Mike Finn-Kelcey/Đại học Hoàng gia London

Nhà bếp của John Pendry bị chi phối bởi một bức ảnh khổng lồ về những gì trông giống như khung cảnh thông qua một kính vạn hoa: những mảnh màu tím, xanh lá cây, vàng và trắng chóng mặt. Cho rằng Pendry nổi tiếng trên hết là phát minh ra một chiếc áo choàng tàng hình - một thiết bị có thể uốn cong ánh sáng xung quanh các vật thể - tôi tự hỏi liệu tôi có đang xem xét một cái gì đó liên quan đến điều đó không.

Nhưng không, anh ấy nói với tôi, hình ảnh chỉ đơn giản là cho thấy các tinh thể vitamin C được phóng đại nhiều lần. Tất cả những thứ tàng hình đó là trong quá khứ, anh nói, và anh đã chuyển sang "những điều thú vị hơn".

Đó là một nhận xét vứt bỏ, nhưng nó tiết lộ một cái gì đó về lý do tại sao tôi luôn tìm thấy Pendry, người có trụ sở tại Imperial College London, rất thú vị. Đây là một người đã phát minh ra một thiết bị 20 năm trước nghe có vẻ như ma thuật, nhưng di sản thực sự của anh ta hầu như không được đánh giá cao. Nếu các kỹ sư có được con đường của họ, ý tưởng của Pendry sẽ sớm định hình mọi thứ từ bảo vệ động đất đến xe tự lái. Tuy nhiên, ông dường như cung cấp cho các ứng dụng của bước đột phá nổi tiếng của mình hầu như không một suy nghĩ, thay vào đó chuyển tâm trí của mình vào câu hỏi liệu, đối với thủ thuật tiếp theo của mình, ông có thể uốn cong ánh sáng qua thời gian thay vì không gian, và do đó xây dựng vật liệu có thể mô phỏng vật lý hoang dã của lỗ đen. Chính những ý tưởng này và những ý tưởng khác đã đưa tôi đến nhà anh ấy để ăn trưa.

Sự nghiệp của Pendry bắt đầu từ những năm 1970. Ông được đào tạo như một nhà vật lý lý thuyết trước khi làm việc như một nhà khoa học công việc tự mô tả, tập trung vào các vấn đề khá không hợp thời trang. Trong số những thứ khác, ông quan tâm đến các chi tiết chi tiết về cách các electron tương tác với vật chất rắn./.