Một số quần áo trẻ em thời trang nhanh có thể chứa hàm lượng chì nguy hiểm, đặc biệt là trong các loại vải có màu sắc tươi sáng. Ảnh: Shutterstock

Thời trang nhanh mang đến một cách tiết kiệm để đáp ứng nhu cầu của trẻ em khi chúng nhanh chóng lớn vượt cỡ quần áo. Nhưng nghiên cứu  mới đây cho thấy một số loại quần áo này có thể chứa chì. Sau khi phân tích áo sơ mi từ nhiều nhà bán lẻ, các nhà nghiên cứu bậc đại học đã phát hiện ra rằng, mọi mặt hàng được kiểm tra đều vượt quá giới hạn an toàn của Hoa Kỳ về chì. Phát hiện của họ cũng cho thấy ngay cả việc nhai nhẹ những loại vải này (điều mà trẻ nhỏ thường làm) cũng có thể khiến trẻ tiếp xúc với mức độ chì nguy hiểm.

Kết quả nghiên cứu đã được trình bày tại cuộc họp mùa xuân của Hiệp hội Hóa học Hoa Kỳ (ACS).

Vì sao bắt đầu nghiên cứu chì trong quần áo?

Kamila Deavers, người đứng đầu dự án, bắt đầu quan tâm đến vấn đề phơi nhiễm chì sau khi con gái nhỏ của bà có nồng độ chì cao bất thường trong cơ thể do lớp phủ đồ chơi gây ra, trước khi các quy định nghiêm ngặt hơn được ban hành. Hiện nay, Ủy ban An toàn Sản phẩm Tiêu dùng Hoa Kỳ giới hạn hàm lượng chì trong các sản phẩm dành cho trẻ em như đồ chơi và quần áo ở mức 100 phần triệu (ppm).

Hiện tại, Deavers đang làm việc với các sinh viên đại học trong phòng thí nghiệm hóa học của mình tại Đại học Marian để xác định các nguồn gây phơi nhiễm kim loại nặng thường gặp trong cuộc sống hàng ngày và chia sẻ thông tin đó với cộng đồng.

"Tôi bắt đầu thấy nhiều bài báo về hàm lượng chì trong quần áo của các thương hiệu thời trang nhanh," Deavers nói. "Và tôi nhận ra nhiều bậc phụ huynh không biết về vấn đề này."

Chì xâm nhập vào quần áo như thế nào?

Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng chì có thể xuất hiện trong các bộ phận kim loại của quần áo trẻ em, chẳng hạn như khóa kéo, cúc áo và khuy bấm, đôi khi dẫn đến việc thu hồi sản phẩm. Tuy nhiên, chì cũng đã được phát hiện trực tiếp trong vải, bao gồm cả các mặt hàng bán cho người lớn.

Theo Deavers, một số nhà sản xuất sử dụng chì(II) axetat như một cách tiết kiệm chi phí để giúp thuốc nhuộm bám vào vải và duy trì màu sắc tươi sáng, bền lâu.

Nguy cơ sức khỏe do tiếp xúc với chì ở trẻ em

Cristina Avello và Priscila Espinoza, hai đều là sinh viên dự bị y khoa tại Đại học Marian, đã tham gia nghiên cứu để hiểu rõ hơn về tác động của thời trang nhanh đối với sức khỏe trẻ em. Họ cũng muốn kết hợp nghiên cứu với hoạt động tuyên truyền về một vấn đề thường bị bỏ qua.

Tiếp xúc với chì gây hại ở bất kỳ mức độ nào. Nó có liên quan đến các vấn đề về hành vi, tổn thương não và hệ thần kinh trung ương, và các vấn đề sức khỏe khác. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ xác định trẻ em dưới 6 tuổi là đối tượng đặc biệt dễ bị tổn thương.

"Trẻ em không chỉ là đối tượng dễ bị tổn thương nhất bởi tác động của chì, mà chúng còn là nhóm người có nguy cơ cho quần áo vào miệng cao nhất", Avello nói.

Áo trẻ em có hàm lượng chì cao

Nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm 11 chiếc áo sơ mi với nhiều màu sắc khác nhau, bao gồm đỏ, hồng, cam, vàng, xám và xanh lam, được mua từ bốn nhà bán lẻ, trong đó có các thương hiệu thời trang nhanh và giảm giá.

"Chúng tôi nhận thấy rằng tất cả các áo sơ mi mà chúng tôi kiểm tra đều vượt quá giới hạn cho phép về hàm lượng chì là 100 ppm", Espinoza cho biết.

Trên nhiều thương hiệu, các màu sáng hơn như đỏ và vàng có xu hướng chứa nhiều chì hơn so với các màu tối hơn. Mặc dù quy mô mẫu hạn chế, Avello lưu ý rằng không có sản phẩm nào trong số các sản phẩm được thử nghiệm đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn của Hoa Kỳ.

Mô phỏng tác động từ việc nhai vải

Trong giai đoạn thứ hai của nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã mô phỏng cách cơ thể có thể xử lý chì nếu trẻ em ngậm hoặc nhai quần áo. Họ tái tạo các điều kiện trong dạ dày để ước tính lượng chì có thể được hấp thụ.

Sử dụng dữ liệu này, họ đã mô phỏng khả năng phơi nhiễm từ hành vi ngậm đồ vật trong miệng (ví dụ: mút, cầm hoặc nhai vải). Kết quả cho thấy sự phơi nhiễm như vậy có thể vượt quá giới hạn lượng hấp thụ hàng ngày đối với trẻ em do Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) quy định.

Deavers lưu ý rằng những ước tính này có thể còn thấp hơn thực tế. Tuy nhiên, việc tiếp xúc lặp đi lặp lại theo thời gian có thể làm tăng nồng độ chì trong máu của trẻ đến mức cần phải theo dõi y tế.

Giặt giũ có thể làm lây lan ô nhiễm chì không?

Nhóm nghiên cứu dự định mở rộng nghiên cứu bằng cách thử nghiệm trên nhiều loại quần áo hơn và phân tích xem liệu hàm lượng chì cao hơn trong vải có trực tiếp dẫn đến khả năng hấp thụ chì cao hơn ở trẻ em hay không.

Họ cũng muốn kiểm tra xem việc giặt giũ ảnh hưởng đến chì(II) axetat như thế nào. Điều này bao gồm việc liệu quần áo bị nhiễm bẩn có thể truyền chì sang các vật dụng khác trong quá trình giặt hay không và chất tẩy rửa tương tác với hóa chất này ra sao. Một mối lo ngại là việc giặt giũ có thể tạo ra cặn chứa chì bên trong máy giặt, cần phải được làm sạch để ngăn ngừa việc thải chất gây ô nhiễm vào nước thải.

Kêu gọi áp dụng các phương pháp nhuộm an toàn hơn trong ngành thời trang nhanh

Các nhà nghiên cứu hy vọng phát hiện của họ sẽ khuyến khích việc kiểm tra kỹ lưỡng hơn quần áo trước khi đến tay người tiêu dùng và thúc đẩy các nhà sản xuất áp dụng các phương pháp thay thế an toàn hơn trong quá trình nhuộm.

Hiện đã có những phương pháp cố định thuốc nhuộm không chứa chì, bao gồm các chất cố định màu tự nhiên có nguồn gốc từ thực vật giàu tanin, chẳng hạn như vỏ cây sồi, vỏ quả lựu và hương thảo, cũng như phèn chua, được coi là an toàn với môi trường.

"Nhưng nếu muốn thay đổi công nghệ của ngành công nghiệp may mặc, điều đó sẽ tốn rất nhiều tiền," Deavers nói. Nếu không có áp lực từ người tiêu dùng hoặc cơ quan quản lý, các công ty có thể sẽ không có động lực để chuyển sang các phương pháp an toàn hơn.

Nâng cao nhận thức về các nguy cơ tiềm ẩn của chì

Mục tiêu cuối cùng của các nhà nghiên cứu là thông báo cho công chúng về một nguồn phơi nhiễm chì tiềm ẩn nhưng thường bị bỏ qua trong quần áo trẻ em. Bằng cách nâng cao nhận thức, họ hy vọng cha mẹ và người chăm sóc có thể đưa ra những quyết định sáng suốt hơn.