Các chuyên gia cho biết, tỷ lệ sinh non đang gia tăng ở Hoa Kỳ và các quốc gia khác. Ảnh: Jennifer Brückner/picture alliance/Getty Images

Một em bé được coi là sinh non khi chào đời trước tuần thứ 37 của thai kỳ. Theo Báo cáo năm 2025 của tổ chức March of Dimes, khoảng 1 trong 10 trẻ sơ sinh ở Mỹ được sinh non vào năm 2024 .

Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC), "trẻ sơ sinh sống sót có thể gặp các vấn đề về hô hấp, khó khăn trong việc bú sữa, bại não , chậm phát triển , các vấn đề về thị lực và thính lực . "

Hai hóa chất trong nghiên cứu — Di-2-ethylhexylphthalate, hay DEHP, và chất tương tự của nó là diisononyl phthalate, hay DiNP — thuộc một nhóm các hóa chất tổng hợp gọi là phthalate.

Theo Viện Khoa học Sức khỏe Môi trường Quốc gia, phthalates được biết là gây cản trở cơ chế sản xuất hormone của cơ thể , hay còn gọi là hệ thống nội tiết, và "có liên quan đến các vấn đề về phát triển, sinh sản, não bộ, miễn dịch và các vấn đề khác". Viện này cho biết, ngay cả những rối loạn hormone nhỏ cũng có thể gây ra "những ảnh hưởng đáng kể đến sự phát triển và sinh học".

“Đây là một nhóm hóa chất nguy hiểm,” Tiến sĩ Leonardo Trasande, tác giả chính của nghiên cứu mới và là Giáo sư Jim G. Hendrick, MD, chuyên ngành Nhi khoa tại Trường Y Grossman thuộc Đại học NYU Langone ở Thành phố New York, cho biết.

“Trong bối cảnh tất cả những nỗ lực mà chúng ta đang thực hiện để có nhiều trẻ sơ sinh hơn ở Hoa Kỳ, chúng ta cũng nên đảm bảo rằng trẻ sơ sinh được sinh ra khỏe mạnh. Những dữ liệu này càng củng cố thêm nỗ lực đàm phán một hiệp ước về nhựa nhằm hạn chế các hóa chất gây hại thường được sử dụng trong nhựa”, Trasande, người đồng thời là giáo sư về sức khỏe cộng đồng và giám đốc Phân khoa Nhi khoa Môi trường và Trung tâm Điều tra các Mối nguy hiểm Môi trường tại NYU Langone Health, cho biết.

Ban chuyên trách về Phthalates cao của Hội đồng Hóa học Hoa Kỳ đã thông báo với CNN qua email rằng Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ đã tiến hành đánh giá rủi ro toàn diện về việc sử dụng DiNP theo Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại và kết luận rằng chất này không gây ra “rủi ro không hợp lý đối với sức khỏe con người, người tiêu dùng, cộng đồng nói chung hoặc môi trường”.

Hóa chất ở khắp mọi nơi

Phthalates thường được gọi là hóa chất "có mặt ở khắp mọi nơi" vì chúng được sử dụng trong rất nhiều sản phẩm tiêu dùng. Các hóa chất này mang lại tính linh hoạt trong đồ chơi trẻ em, dụng cụ mỹ thuật, hộp đựng thực phẩm, sàn vinyl, rèm tắm, vòi tưới vườn, thiết bị y tế và nhiều hơn nữa.

Nghiên cứu đã chỉ ra mối liên hệ giữa phthalates với các vấn đề về sinh sản như dị tật bộ phận sinh dục và tinh hoàn ẩn ở bé trai, cũng như số lượng tinh trùng thấp và nồng độ testosterone giảm ở nam giới trưởng thành. Các nghiên cứu cũng đã liên kết phthalates với bệnh béo phì ở trẻ em , hen suyễn , các vấn đề về tim mạch và ung thư.

Một nghiên cứu năm 2021 do Trasande đồng tác giả cho thấy phthalates có thể góp phần gây ra từ 91.000 đến 107.000 ca tử vong sớm mỗi năm ở những người từ 55 đến 64 tuổi tại Hoa Kỳ. Những người có nồng độ phthalates cao nhất có nguy cơ tử vong cao hơn do mọi nguyên nhân, nhưng đặc biệt là do bệnh tim.

Các chất hóa học này có thể góp phần gây ra sinh non và tử vong ở trẻ sơ sinh như thế nào? Mặc dù cần nhiều nghiên cứu hơn nữa, các nhà khoa học đã có một số giả thuyết.

“Một trong những con đường đó là sự rối loạn chức năng nhau thai, vốn đã được chứng minh là bị ảnh hưởng bởi phthalates và các hóa chất gây rối loạn nội tiết khác”, bà Jane Muncke, giám đốc điều hành kiêm giám đốc khoa học tại Food Packaging Forum, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Zurich, Thụy Sĩ, chuyên tập trung vào truyền thông khoa học và nghiên cứu về nhựa và các hóa chất khác được sử dụng trong công nghiệp, cho biết.

“Trớ trêu thay, trẻ sinh non sẽ tiếp xúc với nhiều nhựa hơn nữa, vì các khoa sơ sinh phụ thuộc vào ống dẫn bằng nhựa,” Muncke, người không tham gia vào nghiên cứu mới nhất, cho biết. “Đây cũng là lời nhắc nhở quan trọng và cấp bách rằng việc đổi mới các vật liệu an toàn hơn, đặc biệt là để sử dụng trong chăm sóc sức khỏe, là vô cùng cấp thiết và cần được ưu tiên hàng đầu đối với các nhà hoạch định chính sách và doanh nhân.”

Nhau thai, gắn vào thành tử cung, cung cấp oxy, chất dinh dưỡng và hỗ trợ miễn dịch cho thai nhi đang phát triển. Các chuyên gia cho biết, suy nhau thai, trong đó cơ quan này không phát triển hoặc hoạt động đúng cách, là nguyên nhân hàng đầu gây sinh non tự phát.

“Viêm nhiễm không tốt cho sự bám dính của nhau thai và có thể làm tăng nguy cơ vỡ màng ối,” Trasande nói. “Vỡ màng ối, thiếu sự bám dính vào thành tử cung và mất các chất dinh dưỡng quan trọng cho thai nhi có thể gây ra các cơn co thắt tử cung. Không có một con đường duy nhất nào cả.”

Một nhóm hóa chất hoàn chỉnh

Nghiên cứu mới, được công bố hôm thứ Ba trên tạp chí eClinicalMedicine, đã xem xét tác động của DEHP và DiNP trên 200 quốc gia và vùng lãnh thổ vào năm 2018. Dữ liệu được thu thập từ các cuộc khảo sát quốc gia quy mô lớn ở Canada, châu Âu và Hoa Kỳ, cũng như các ước tính từ các nghiên cứu trước đó ở các khu vực trên thế giới không thu thập dữ liệu riêng.

Châu Phi, Trung Đông và Nam Á là những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi gánh nặng sức khỏe do sinh non. Nghiên cứu cho biết, một số khu vực này có ngành công nghiệp nhựa phát triển nhanh chóng và lượng rác thải nhựa toàn cầu ở mức cao.

Các tác giả cho biết, cuộc điều tra không nhằm mục đích xác định rằng DEHP và DiNP trực tiếp hoặc riêng lẻ gây ra sinh non, cũng như không phân tích các loại phthalate khác.

Điều đó hoàn toàn hợp lý, Tiến sĩ Donghai Liang, Phó giáo sư về sức khỏe môi trường tại Trường Y tế Công cộng Rollins thuộc Đại học Emory ở Atlanta, cho biết.

“Cụ thể, DEHP là một trong những phthalate được nghiên cứu rộng rãi nhất liên quan đến sinh non, vì vậy có cơ sở dịch tễ học vững chắc hơn để mô hình hóa sự đóng góp của nó,” Liang, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết trong một email. “DiNP được đưa vào vì nó là chất thay thế phổ biến cho DEHP và ngày càng trở nên quan trọng khi các ngành công nghiệp chuyển dần khỏi các phthalate cũ hơn.”

“Tuy nhiên, tôi không cho rằng chỉ có hai loại phthalate này mới quan trọng,” ông nói. “Mối lo ngại rộng hơn thực sự là về phthalate nói chung và việc chỉ tập trung vào một hoặc hai loại tại một thời điểm có thể đánh giá thấp rủi ro tổng thể.”

Các nhà sản xuất thường tìm kiếm các chất thay thế cho những hóa chất mà khoa học đã chứng minh có liên quan đến tác hại đối với sức khỏe và đang bị chính phủ liên bang và tiểu bang quản lý. Ví dụ, vào năm 2008, Mỹ đã cấm DEHP ở nồng độ lớn hơn 0,1% trong đồ chơi trẻ em và các vật dụng chăm sóc trẻ em, và hai tiểu bang — California và Bắc Carolina — đang nỗ lực cấm DEHP trong túi dung dịch truyền tĩnh mạch.

“Chúng ta đang chơi một trò chơi nguy hiểm kiểu ‘đập chuột’ với các hóa chất độc hại,” Trasande nói. “Chúng ta đang ở trong tình huống mà những lo ngại về một hóa chất nào đó được nêu ra, và ngành công nghiệp chỉ đơn giản là thay thế nó bằng một hóa chất tương tự có thể gây ra những tác hại tương tự, thậm chí còn tồi tệ hơn.”

Cách tránh phthalates

Tin tốt là các chuyên gia cho biết, phthalate có thời gian bán hủy ngắn và sẽ được đào thải khỏi cơ thể trong vòng vài ngày. Do đó, việc lên kế hoạch cẩn thận để tránh sử dụng nhựa có thể mang lại tác động đáng kể.

“Đối với các bà mẹ và các gia đình sắp có con muốn giảm thiểu nguy cơ tiếp xúc, có một số bước hợp lý và thiết thực có thể giúp ích,” Liang nói. “Những bước này bao gồm việc lựa chọn các sản phẩm chăm sóc cá nhân được dán nhãn 'không chứa phthalate'. Kiểm tra danh sách thành phần để tìm các thuật ngữ như diethyl phthalate (DEP), dibutyl phthalate (DBP) và benzyl butyl phthalate (BBzP).”

Tuy nhiên, nhãn sản phẩm không phải lúc nào cũng liệt kê các chất hóa học một cách nhất quán. Ví dụ, trong các sản phẩm chăm sóc cá nhân, phthalates thường được liệt kê dưới các thuật ngữ chung chung như "hương liệu" hoặc "nước hoa", Liang cho biết.

“Phthalates là chất phụ gia quan trọng giúp giữ mùi hương lâu hơn,” Trasande nói. “Một lời khuyên quan trọng khác: Vì nhiệt độ cao làm tăng khả năng các hóa chất như phthalates rò rỉ ra khỏi nhựa, nên hãy tránh sử dụng lò vi sóng hoặc máy rửa chén để rửa đồ nhựa.”

Ông Liang cho biết thêm, hãy sử dụng hệ thống thông gió tốt để cải thiện chất lượng không khí trong nhà và hút bụi thường xuyên, vì phthalates có thể tích tụ trong bụi nhà.

“Tuy nhiên, điều quan trọng cần nhấn mạnh là những nguy cơ này rất phổ biến và thường khó tránh khỏi hoàn toàn,” ông nói. “Việc bảo vệ hiệu quả không thể chỉ dựa vào hành vi cá nhân. Các giải pháp hiệu quả nhất nằm ở khâu đầu nguồn, bao gồm các quy định chặt chẽ hơn, công thức sản phẩm an toàn hơn, ghi nhãn tốt hơn và quản lý môi trường cũng như giám sát quy định được cải thiện.”