Barbados vốn nổi tiếng với những bãi biển đẹp và nguồn sóng biển dồi dào, nay hướng tới tận dụng nguồn năng lượng đại dương này để sản xuất điện sạch và nước ngọt. Sóng biển chứa nguồn động năng khổng lồ và ổn định hơn so với năng lượng mặt trời hay gió. Theo ước tính của U.S. Energy Information Administration, tiềm năng năng lượng sóng ngoài khơi Mỹ có thể đạt 2,64 nghìn tỷ kWh mỗi năm, tương đương hơn 60% tổng sản lượng điện quy mô tiện ích của nước này, cho thấy dư địa phát triển rất lớn của công nghệ điện sóng.

Công nghệ của Wavepiston là hệ thống mô-đun ngoài khơi, gồm các “chuỗi” dài khoảng 350 mét được neo ngoài biển. Trên mỗi chuỗi có nhiều bộ thu năng lượng bố trí như các hạt trên dây. Mỗi bộ thu gắn một “cánh buồm” dưới nước, dao động qua lại khi sóng đi qua. Chuyển động này kích hoạt bơm thủy lực tích hợp, tạo áp lực nước biển. Dòng nước áp suất cao được dẫn qua đường ống đến trạm chuyển đổi trung tâm đặt trên bờ hoặc ngoài khơi, nơi nó vận hành tuabin thủy điện để phát điện hoặc cấp cho hệ thống thẩm thấu ngược nhằm sản xuất nước uống.

Thiết kế của hệ thống hướng đến sự đơn giản, bền bỉ và khả năng mở rộng linh hoạt. Nhờ mỗi bộ thu hoạt động lệch pha khi sóng di chuyển dọc theo chuỗi, dòng nước áp suất được tạo ra ổn định thay vì các xung năng lượng đột ngột như nhiều thiết bị điện sóng khác. Hiệu ứng cân bằng lực giữa các đoạn chuỗi giúp giảm tải cho hệ neo đậu, giữ cho cấu trúc nhẹ và tiết kiệm chi phí hơn. Hệ thống có thể lắp đặt vài chuỗi cho nhu cầu nhỏ hoặc mở rộng thành trang trại điện sóng với hàng trăm chuỗi kết nối về một trung tâm chung.

Về tác động môi trường, các thử nghiệm trước đó cho thấy hệ thống không gây ảnh hưởng tiêu cực đến hệ sinh thái biển, thậm chí một số khu vực còn ghi nhận sự gia tăng sinh vật biển quanh khu lắp đặt. Dù công nghệ đã được phát triển trong nhiều năm và bằng sáng chế đầu tiên được cấp từ năm 2009, dự án tại Barbados không phải là thử nghiệm đơn thuần mà là dự án tiên phong nhằm chứng minh tính khả thi tài chính, độ ổn định và độ bền trước khi triển khai thương mại quy mô lớn.

Sự hợp tác giữa Barbados và Wavepiston phù hợp với mục tiêu trung hòa carbon vào năm 2030 của quốc đảo này. Ngoài việc cung cấp điện sạch và nước ngọt, dự án còn kỳ vọng tạo thêm việc làm địa phương, tăng khả năng tự chủ năng lượng và đưa Barbados trở thành trung tâm điện sóng của khu vực Caribe.