Bằng cách sử dụng thiết bị SuperCam gắn trên xe tự hành Perseverance, họ đã chiếu tia laser vào những tảng đá màu nhạt trên bề mặt hành tinh đỏ. Phát hiện này đặc biệt quan trọng vì kaolinit thường hình thành trong điều kiện ấm áp và ẩm ướt, khiến các nhà khoa học phải xem xét lại môi trường trên sao Hỏa, có thể ấm hơn và ẩm hơn so với giả thuyết trước đó.

Nhóm nghiên cứu đã sớm phát hiện ra những viên sỏi nhỏ nhạt màu trong đất sao hỏa ngay từ ngày đầu tiên tàu thám hiểm hạ cánh. Tuy nhiên, do nhiều nhiệm vụ cấp bách khác, họ không thể kiểm tra chúng ngay lập tức. Cuối cùng, khi phát hiện những tảng đá lớn hơn không nằm đúng vị trí hình thành của chúng, điều này đã dẫn đến một khám phá mới. Sau khi phân tích bằng tia laser từ SuperCam, nhóm nghiên cứu đã nhận ra rằng các tảng đá này thực sự chứa khoáng chất kaolinit, cùng với spinel, và đã xác định được hơn 4.000 viên đá và sỏi màu trắng rải rác trên bề mặt.

Phát hiện về kaolinit không chỉ giúp khám phá quá khứ của sao Hỏa, mà còn mở ra khả năng tìm kiếm dấu hiệu của sự sống ngoài hành tinh. Kaolinit thường liên quan đến các môi trường sống cổ đại trên trái đất. Nghiên cứu này không chỉ làm sáng tỏ các đặc điểm địa chất của sao hỏa mà còn cung cấp những manh mối quan trọng về sự tồn tại của nước, là yếu tố thiết yếu cho sự sống. Thông qua việc tiếp tục nghiên cứu những môi trường này, các nhà khoa học hy vọng sẽ phát hiện ra những dấu hiệu đầu tiên của sự sống ngoài hành tinh cổ đại.