Lampard đã hết thời?- Ảnh Getty
Vì thất bại ở Old Trafford đêm Chủ nhật, HLV Andre Villas-Boas đã phải dậy từ sớm và có mặt ở trụ sở của Chelsea vào lúc 7h sáng thứ Hai. Thông tin từ nội bộ của Chelsea cho hay ông dành nguyên cả ngày trong phòng để nghiên cứu lại trận đấu, những sai lầm mà các học trò của ông mắc phải. Vấn đề hàng thủ cần được giải quyết gấp. Nhưng điều quan trọng hơn là ông phải thực hiện cuộc cách mạng trẻ hóa một cách triệt để và mạnh bạo. M.U, tất nhiên phải tính đến quyền lực tuyệt đối của Sir Alex Ferguson, đã trẻ hóa một cách chóng vánh và gặt hái những thành công rực rỡ. Chelsea cũng quyết trẻ hóa ở mùa này, nhưng Villas-Boas dường như vẫn còn lăn tăn đến vai trò của những công thần. Đặc biệt là Frank Lampard.

Những năm tháng theo chân Jose Mourinho, Villas-Boas đã chứng kiến kỷ lục hy hữu của Lampard: đá liên tục 164 trận Premier League. Nhưng Lampard của 6, 7 năm về trước đang ở độ chín sự nghiệp, sung sức, khỏe bậc nhất trong số các tiền vệ ở Anh, có tốc độ và sút xa cực tốt. Bây giờ thì khác. Anh đã 33 tuổi. Torres từng chê bai các đồng đội ở Chelsea "già và chậm". Trong số đó ắt hẳn có Lampard. Cầu thủ người Anh này thuộc mẫu tiền vệ trung tâm hiện đại, hoạt động từng vòng cấm đội nhà đến vòng cấm đối phương, tức tham gia cả tấn công lẫn phòng ngự. Vị trí ấy luôn đòi hỏi thể lực tốt. Nhưng vì vấn đề tuổi tác, giờ đây, anh hiếm khi theo kịp các đường tấn công của đội nhà, số lần âm thầm đột nhập vào vòng cấm để ghi bàn càng ngày càng ít đi còn những cú sút xa, từng là vũ khí lợi hại nhất của anh, gần như vô hại.
Khi đối phương tấn công hoặc phản công, sự hỗ trợ của anh dành cho hàng thủ là rất hạn chế. Ở bàn thua đầu tiên tại Old Trafford, dù trọng tài đã mắc sai lầm khi không phạt lỗi việt vị, Lampard phải chịu trách nhiệm vì không theo kèm quyết liệt Smalling, để hậu vệ của M.U thoải mái đánh đầu ghi bàn.

Trong cuộc phỏng vấn hôm qua, HLV Villas-Boas vẫn bảo vệ Lampard, cho rằng ông rút anh ra đầu hiệp 2 không phải vì phong độ quá tệ. Nhưng thực tế, Chelsea đã chơi hay hơn rất nhiều, kiểm soát tốt khu vực trung tuyến (tất nhiên một phần vì M.U chủ động đá thấp hơn) sau khi Lampard rời sân. HLV người Bồ đã rất khôn ngoan khi kéo Mata đá lùi thấp, trám vào vị trí của Lampard. Nhanh nhẹn, kỹ thuật và tư duy chiến thuật tốt, Mata đã khiến hàng tiền vệ M.U phần nào bị rối loạn, mà bằng chứng rõ nét nhất là Sir Alex Ferguson của M.U phải điều chỉnh chiến thuật (Carrick thay Anderson), bố trí Fletcher theo kèm Mata sát sao.

Sự thực, Villas-Boas vẫn tin tưởng Lampard khi mới đặt chân đến Stamford Bridge. Ông đã cho anh nghỉ ngơi ở trận gặp Leverkusen để phục vụ cho trận đại chiến tại Old Trafford. Nhưng rồi, ông buộc phải rút anh ra vì đó là mắt xích yếu nhất của đội bóng.

Mọi cuộc cách mạng đều cần thời kỳ quá độ. Ở thời kỳ ấy, các trung thần sẽ có đóng góp nhất định, nhưng không phải là trụ cột của đội bóng. Như ở M.U hiện tại, Giggs vẫn hữu ích đối với M.U ở những trận đấu đòi hỏi cao yếu tố kinh nghiệm, hoặc những giải đấu thứ yếu như đá Cúp nội địa. Có lẽ, Villas-Boas sẽ áp dụng chính sách tương tự đối với Lampard. Điều đó sẽ trở nên rõ ràng hơn nếu Lampard có mặt trong trận gặp Fulham đêm nay.