Được thiết kế như một phương pháp điều trị cắt nghiện, vacxin này sản sinh ra các kháng thể ngăn heroin cũng như các hợp chất tác động đến trí tuệ khác được chuyển hóa từ heroin xâm phạm tới não gây ra các tác động hướng thần.

Các nỗ lực trước đó nhằm tạo ra vacxin chống heroin khả thi về mặt lâm sàng đã gặp phải khó khăn do heroin được chuyển hóa thành nhiều hợp chất, mỗi loại tạo ra các tác động ảnh hưởng tới trí tuệ khác nhau. Để vượt qua trở ngại này, các nhà nghiên cứu do Kim D Janda dẫn đầu đã không chỉ nhằm vào mục tiêu bản thân heroin mà còn nhằm vào chất hóa học bị thoái hóa nhanh thành 6-acetylmorphine (6AM),  và moocphin. 

Họ đã kết nối một hapten giống protein (một phân tử nhỏ chỉ gây ra một phản ứng miễn dịch khi được gắn với một phân tử tải lớn) với một protein tải gọi là keyhole limpet hemocyanin (KLH), và được trộn với phèn, một phụ gia của vacxin để hình thành nên một hỗn hợp vacxin. Hỗn hợp này phân hủy chậm trong cơ thể, gây ra phản ứng miễn dịch với các chất chuyển hóa tác động tới bộ não khác nhau của heroin như 6AM và moocphin. 

Theo G Neil Stowe, tác giả đầu tiên của nghiên cứu, đặc biệt hơn, vacxin này sản xuất ra các kháng thể thay đổi theo mục đích của thuốc. Ứng dụng này chưa từng được xuất hiện ở các vacxin chống nghiện. 

Thử nghiệm trên chuột đã cho thấy những kết quả khả quan. Sau một vài lần tiêm vacxin tăng dần, những con chuột nghiện heroin đã thể hiện có vẻ ít bị heroin điều khiển hơn bằng cách nhấn vào cần gạt. Chỉ 3 trong số 7 con chuột được tiêm vacxin tự điều khiển được heroin so với tất cả số chuột điều chỉnh, trong đó có cả những con chuột chỉ được tiêm vacxin chống lại moocphin.

 Nhóm cũng phát hiện ra vacxin heroin có tính đặc thù cao, chỉ sản sinh ra kháng thể phản ứng lại heroin và 6AM, và không sinh ra các loại thuốc thuộc nhóm thử opioid như oxycodone và thuốc được sử dụng đề điều trị phụ thuộc opioid như methadone, naltrexone, và naloxone. 

Theo Janda, điều quan trọng là phát hiện này chỉ ra rằng các vacxin này sẽ có thể được sử dụng kết hợp với các phương pháp trị liệu phục hồi cai nghiện khác.

 Nhóm nghiên cứu thuộc viện Nghiên cứu Scripps đã bắt đầu hợp tác với các nhà nghiên cứu thuộc Viện Nghiên cứu Quân đội Walter Reed để xem xét khả năng phát triển một loại vacxin tác động kép chống lại HIV và điều trị nghiện heroin trong 1 lần tiêm.