Nghiên cứu trên tạp chí Respirology của Hội châu Á Thái Bình Dương cho biết, Châu Á hiện chiếm tới 64% lượng amiăng sử dụng trên thế giới. Tuy nhiên, Tổ chức Y tế thế giới chỉ thống kê khoảng 13% số ca tử vong liên quan tới amiăng ở khu vực này.

Người tiếp xúc với amiăng sau 30-50 năm sẽ bị bệnh phổi, u trung biểu mô, và bệnh ung thư phổi. Amiăng là một khoáng chất sử dụng như một chất chống cháy trong xây dựng, và đôi khi trong sản xuất xe hơi và tàu thủy. Mỹ và châu Âu hầu như đã cấm sử dụng chất này, còn những công nhân tiếp xúc phải đeo mặt nạ phòng độc để tránh hít phải bụi nhỏ hơn kích thước sợi tóc 1.000 lần.

Ở châu Á, amiăng được sử dụng nhiều, từ tấm lợp mái, ximăng tới các nhà máy sản xuất điện. Những công ty ở Ấn Độ sản xuất ra những tấm lợp mái rẻ tiền sử dụng tới 100.000 lao động, phần lớn phải làm việc trong những nhà máy không được thông khí tốt. Họ nhập amiăng từ Nga và Canada.

Ấn Độ, Trung Quốc và một số nước ở châu Á không thống kê dữ liệu bệnh tật và tử vong do amiăng, nên số liệu chính thức rất thấp. Một số nước như Nhật Bản và Hàn Quốc đã cấm sử dụng chất này sau khi số ca tử vong liên quan tăng.

TS. Ken Takahashi, giám đốc của bộ phận sức khỏe bệnh nghề nghiệp của WHO cảnh báo, các chính phủ châu Á sẽ phải đối mặt với một trận “sóng thần amiăng”.