Lâu nay giới chuyên gia đều biết cọp trắng là một biến thể hiếm của một loài thuộc dòng hổ Bengal cam. Để duy trì những cá thể hết sức đặc biệt này, các chuyên gia trên thế giới đã nỗ lực cho lai giống những cọp trắng đang nằm dưới sự bảo trợ của con người.

Mới đây, theo nghiên cứu đăng trên chuyên san Current Biology, Shu-Jin Luo của Đại học Bắc Kinh cùng đồng sự đã nghiên cứu gien di truyền của một gia đình nhà hổ sống trong sở thú Chimelong ở Quảng Châu. Họ đã tập trung vào gien sắc tố gọi là SLC45A2, có liên quan đến màu sắc sáng ở một số chủng tộc người và trong các động vật khác, trong đó có ngựa, gà, cá. Đội ngũ chuyên gia phát hiện ở cọp trắng, phiên bản SLC45A2 ngăn chặn sự sản sinh màu đỏ và vàng, nhưng không ảnh hưởng đến màu đen. Điều này giải thích tại sao cọp trắng vẫn có vằn đen.