Trên thực tế vùng này có màu đỏ khi quan sát, nhưng bộ lọc lấy cả ánh sáng biểu kiến và hồng ngoại đã tạo ra hình ảnh có cả màu xanh lá cây.

Những vùng này chứa những ngôi sao mới tạo thành, phát ra bức xạ tử ngoại rất mạnh làm ion hóa khí ở quanh chúng. Những đám mây này là thành phần cuối cùng còn lại sau quá trình tạo thành sao, và quá trình ion hóa sẽ đẩy chúng ra xa, để lại những quần sao như Pleiades.

Nằm trong Mây Magellan lớn (Large Magellanic Cloud/LMC), một trong các thiên hà láng giềng của chúng ta và cách Trái Đất khoảng 170.000 năm ánh sáng, tinh vân Tarantula là tinh vân sáng nhất được biết tới trong Cụm thiên hà địa phương.

Nó cũng là vùng tạo sao lớn nhất (đường kính 650 năm ánh sáng) và hoạt động mạnh nhất được biết tới trong cụm địa phương của chúng ta, chứa trong nó nhiều mây khí bụi và hai quần sao. Một hình ảnh gần đây do Hubble ghi lại cho thấy một phần lớn của tinh vân đã ngay lập tức được đưa vào cái nhìn về nó.

Quần sao trong trung tâm tinh vân Tarantula còn khá trẻ và rất sáng. Nó không nằm trong bức ảnh này mà chúng ta đang thấy nhưng độ sáng của nó chính là cái làm bức ảnh này sáng như vậy. Nó sáng tới mức nếu như nằm ở vị trí cách Trái Đất chỉ 1000 năm ánh sáng, nó sẽ đổ bóng lên hành tinh chúng ta.

Tinh vân Tarantula là kết quả của supernova gần nhất từng được phát hiện, supernova 1987A, khi đó nó đã có thể được nhìn thấy bằng mắt thường.