Australia và châu Á có những mối liên hệ đặc biệt khiến người ta phải nói đến nhiều những ngày cuối tháng 1 này. Bên Melbourne, tay vợt nữ Li Na người Trung Quốc lọt tới bán kết giải Úc mở rộng lần thứ 2 liên tiếp. Song chuyện một đại diện quần vợt nữ châu Á bất ngờ được ôm mộng vô địch Grand Slam trên xứ Kangaroo vẫn chẳng đáng nói bằng việc đội tuyển Australia đang đứng trước cơ hội ngàn vàng để thống trị nền bóng đá châu Á.

Đây mới là năm thứ 5 cựu đại diện của châu Đại dương được mang vị thế thành viên AFC. Nhưng “tân binh” này đã dẫn đầu bảng C đầy thuyết phục trước khi biến Iraq thành cựu vô địch và đè bẹp Uzbekistan 6 bàn không gỡ để ghi tên vào trận chung kết. Khoan hãy bàn đến những màn trình diễn của thầy trò HLV Holger Osieck. Chỉ cần để ý rằng Australia đang là đại diện AFC có vị trí cao nhất trên BXH FIFA (26) là đủ thấy họ xứng đáng góp mặt vào trận đấu cuối cùng rồi.

Và chẳng còn đối thủ nào thích hợp hơn Nhật Bản cho nhiệm vụ cao cả: giữ cúp ở lại châu Á “xịn”. Samurai đang là đại diện AFC bám sát Australia nhất trên BXH FIFA (29). Quan trọng hơn, Samurai đang hội đủ mọi yếu tố của một “đại gia châu Á”, từ truyền thống 3 lần vô địch Asian Cup, đội hình nhiều ngôi sao đang thi đấu ở trời Âu cho tới tinh thần thép được khẳng định qua những loạt sút luân lưu cân não với địch thủ Hàn Quốc vừa qua.

Yếu tố bản lĩnh và kinh nghiệm (ở đấu trường Asian Cup) cũng chính là vũ khí giúp Nhật Bản loại chính Australia ở vòng tứ kết giải đấu này cách đây 4 năm. Trên sân Mỹ Đình ngày 21/7/2007, đội bóng Đông Á đã vượt qua Socceroos bằng tỷ số 4-3 trên chấm luân lưu.

Lần tái ngộ này có thể sẽ khác. Dẫn dắt Australia bây giờ không còn là một vị HLV tạm quyền như Graham Arnold 4 năm trước. Hơn nữa, Holger Osieck có thể coi như “nội gián” cho Australia trận này. Chiến lược gia 62 tuổi người Đức rất hiểu bóng đá Nhật Bản sau 2 lần dẫn dắt CLB Urawa Red Diamonds (1995-96 và 2007-08).

Australia không chỉ có quyền tự tin vào hàng công dội bom của mình. Đội quân của Osieck còn đang dựng bức tường thành gần như bất khả xâm phạm với các đối thủ khi mới chỉ để lọt lưới duy nhất 1 bàn từ đầu giải (trong trận hòa Hàn Quốc 1-1 ở vòng bảng).

Bất kể người ta phân chia vị trí Australia thế nào trên bản đồ địa lý, hẳn là thầy trò Osieck vẫn tin rằng họ thực sự là một đội bóng châu Á. Và họ sẽ bắt mọi người tin vào điều đó qua việc quyết trở thành ông chủ của sân chơi Asian Cup. Vấn đề chỉ còn là Nhật Bản có chịu tin như thế hay không nữa thôi.