Cụ thể, chúng lựa chọn những loại cây cho ra vật liệu linh hoạt hơn khi chế tạo công cụ để kiếm mối, nguồn thức ăn quý giá cung cấp nhiều năng lượng và dưỡng chất. Tinh tinh sử dụng các đầu dò mỏng để khai thác mối từ tổ của chúng, điều này yêu cầu các công cụ phải linh hoạt để dễ dàng di chuyển xuyên qua những không gian kín đáo và phức tạp trong gò mối.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí iScience cho thấy các loài thực vật mà tinh tinh chọn để chế tạo công cụ có tính chất cơ học vượt trội hơn so với các loại cây khác chưa từng được sử dụng. Nhóm nghiên cứu đã mang theo một máy kiểm tra cơ học di động để đo lực cần thiết để uốn cong các vật liệu thực vật mà loài vượn sử dụng, cho thấy rằng các vật liệu này mềm mại hơn tới 175% so với các loại cây khác. Hơn nữa, các loại cây mà tinh tinh thường xuyên sử dụng cũng được chứng minh là sản xuất ra công cụ có độ linh hoạt cao hơn, cho thấy một mối liên hệ chặt chẽ giữa hành vi chế tạo công cụ và đặc tính vật liệu của thực vật.

Phát hiện này không chỉ mở ra cái nhìn sâu sắc về khả năng kỹ thuật của tinh tinh mà còn đặt ra các câu hỏi quan trọng về cách mà kiến thức này được học và truyền lại. Liệu tinh tinh con có quan sát và học hỏi từ mẹ chúng trong việc lựa chọn vật liệu hay không? Ngoài ra, điều này cũng khiến chúng ta tự hỏi liệu những nguyên lý cơ học tương tự có ảnh hưởng đến việc tinh tinh lựa chọn vật liệu cho các công cụ khác như công cụ lấy kiến hay thu hoạch mật ong. Việc nghiên cứu cách tinh tinh lựa chọn vật liệu dựa trên các đặc tính cấu trúc có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về việc sử dụng công cụ của con người trong tiến trình lịch sử, mở rộng kiến thức về những khía cạnh công nghệ cổ đại không được ghi chép trong hồ sơ khảo cổ học.