Một nghiên cứu kéo dài chín năm so sánh luân canh ngô và đậu nành hai năm thông thường với luân canh ba năm thâm canh hơn bao gồm ngô, lúa mạch đen, đậu nành và lúa mì đông đã phát hiện ra rằng hệ thống ba năm có thể giảm đáng kể nitơ - một chất dinh dưỡng quan trọng của cây trồng - trong nước thải trang trại mà không ảnh hưởng đến năng suất.

Những phát hiện mới được trình bày chi tiết trên tạp chí Frontiers in Environmental Science.

Các đường ống thoát nước ngầm gọi là ngói vận chuyển nitơ, dưới dạng nitrat, từ các cánh đồng đến các dòng suối, làm suy yếu nguồn nước mặt hạ lưu, các nhà khoa học viết. Dòng chảy nitrat từ các trang trại gây ô nhiễm các dòng suối và hồ, một số trong đó cung cấp nước uống cho các cộng đồng lân cận. Nitrat cũng được đưa xuống các con sông lớn như Mississippi đến Vịnh Mexico, góp phần tạo nên một “vùng chết” rộng lớn thiếu oxy.

Để đạt được năng suất cây trồng tối đa, chúng ta cần hệ thống thoát nước nhân tạo, dưới dạng ngói và mương, trên khắp Illinois. Thật không may, nitrat có thể bị mất khỏi vùng rễ cây khi tưới nước từ ngói, Lowell Gentry, một nhà nghiên cứu về tài nguyên thiên nhiên và khoa học môi trường tại Đại học Illinois Urbana-Champaign, người đã dẫn đầu nghiên cứu mới cùng với Eric Miller, một người trồng trọt và chủ đất tại Quận Piatt, Illinois, nơi nghiên cứu được tiến hành, cho biết. Nghiên cứu của họ được thiết kế để xem liệu luân canh cây trồng đa dạng hơn có thể làm giảm lượng nitrat bị mất từ ​​ngói và vẫn có thể cạnh tranh với hệ thống trồng ngô và đậu nành thông thường hay không.