Kền kền Rüppell, sống chủ yếu ở khu vực Sahel và Đông Phi, có cấu trúc hemoglobin độc đáo giúp hấp thụ oxy hiệu quả ở độ cao lớn, mặc dù chúng thường bay ở độ cao chỉ khoảng 20.000 đến 30.000 feet (6-9 km). Sự kiện ghi nhận độ cao kỷ lục này xảy ra vào năm 1973 khi một máy bay phản lực va chạm với một con kền kền Rüppell.

Loài chim này có kích thước lớn, dài từ 85 đến 103 cm, sải cánh từ 2,26 đến 2,6 mét và cân nặng từ 6,4 đến 9 kg, với bộ lông màu nâu hoặc đen và đầu trụi lông. Kền kền Rüppell đã được công nhận là loài chim bay cao nhất thế giới, vượt trội hơn cả ngỗng đầu sọc (Anser indicus), loài cũng được biết đến với khả năng bay qua đỉnh núi Himalaya nhưng không đạt đến độ cao mà kền kền Rüppell ghi nhận.

Mặc dù không có loài chim nào bay cao hơn máy bay phản lực, nhưng kền kền Rüppell chắc chắn là loài có khả năng bay ở độ cao đáng kinh ngạc tương đương.