Cung cấp những hiểu biết quan trọng về sự phát triển của nhận thức xã hội của con người, nghiên cứu từ Đại học Johns Hopkins được thực hiện sau khi các nhà nghiên cứu nhận thấy các loài động vật dường như nhận ra con người mà chúng đã dành thời gian cùng, ngay cả khi khoảng thời gian cách nhau rất lâu.

Làm việc với tinh tinh và tinh tinh lùn tại Sở thú Edinburgh ở Scotland, Sở thú Planckendael ở Bỉ và Khu bảo tồn Kumamoto ở Nhật Bản, các nhà nghiên cứu đã chuẩn bị các bộ ảnh có một con vật quen thuộc và một con vật xa lạ. Những con vượn được tự do đến và đi từ khu vực có máy cung cấp nước trái cây (không có đường, như một nhà nghiên cứu đã lưu ý). Một cửa sổ phía trên vòi phun nước trái cây hiển thị hai hình ảnh cụ thể cho từng con vật, với một bức ảnh của một thành viên trong nhóm đã chết hoặc được chuyển đến một chuồng khác, và một bức ảnh khác mà con vượn chưa từng thấy trước đây. Sau đó, sự tập trung của chúng được đo bằng một thiết bị theo dõi mắt không xâm lấn để xác định xem các con vật có thực sự dành nhiều thời gian hơn để nhìn vào “bạn bè” hay gia đình hay không. Và họ đã làm được.

Những gì họ phát hiện ra là loài vượn dành nhiều thời gian hơn đáng kể để quan sát những động vật trước đây thuộc nhóm xã hội của chúng và có mối liên hệ tích cực với chúng.

Một con vượn tên là Louise, đã không gặp chị gái Loretta và cháu trai Erin của mình trong 26 năm, nhưng qua tám lần thử nghiệm, nó luôn tập trung vào hình ảnh của chúng so với con vật xa lạ.

Những phát hiện này đã khiến các nhà nghiên cứu phấn khích, vì xét đến tổ tiên chung của con người và các loài động vật này, trí nhớ xã hội dường như là một yếu tố quan trọng trong quá trình tiến hóa của loài người chúng ta.

Đương nhiên, nghiên cứu này cũng đặt ra câu hỏi liệu những con vật này có khao khát loài vượn mà chúng đã bị tách ra hay không và điều đó có thể gần gũi với trải nghiệm của con người đến mức nào.

Các nhà nghiên cứu hiện muốn mở rộng nghiên cứu sang các loài linh trưởng khác và xem liệu bất kỳ sắc thái nào trong giao tiếp bằng mắt có thể tiết lộ thêm về bản chất của các mối quan hệ trong quá khứ hay không. Hiểu rõ hơn về những mối liên hệ phức tạp này cũng có thể giúp quản lý phúc lợi của động vật bị nuôi nhốt.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia.