Truyền thuyết cho rằng có hai vị thần chiến đấu với nhau. Vị thần chiến thắng đã tạo ra những cồn cát cao chót vót bao quanh Dead Vlei và nguyền rủa vùng đất này sẽ không bao giờ có lại sự sống.

Vì lời nguyền ấy, trong 900 năm qua, gần như không một sinh vật nào có thể sống ở Dead Vlei. Tất nhiên, đó chỉ là câu chuyện tưởng tượng. Các giải thích khoa học thì thực tế hơn.

Thềm sa thạch này được bao quanh bởi những cồn cát cao nhất trên thế giới, với chiều cao từ  350 - 400m. Bụi cát của lòng chảo đất sét này được hình thành khi dòng sông Tsauchab chảy tràn qua và gây ngập lụt, tạo những vũng nước nông thích hợp cho cây gai lạc đà sinh sống.

Nhưng khoảng 900 - 1.000 năm trước, nơi này trải qua một trận hạn hán khốc liệt. Các cồn cát dịch chuyển dần tới lòng chảo và ngăn sông chảy qua. Nước ngầm cũng khô cạn, mưa cũng không đủ thấm đất.

Cây cối chết khô và bị ánh nắng mặt trời nhuộm đen như những bộ xương trơ trọi trên nền trắng của đất và mảng màu cam dài vô tận của những cồn cát. Cả vùng đất giống như một nghĩa địa khổng lồ, hiếm hoi lắm mới thấy một vài dấu hiệu của sự sống là một vài bụi cây sống nhờ sương sớm.

Dưới đây là một số hình ảnh ở Dead Vlei:

Ảnh: Bruce Muirhead
Ảnh: snart.com
Ảnh: worldatlaspedia.com.
Ảnh: photos-voyages.com.
Ảnh: panoramio.com.
Ảnh: oryxdigital.com.
Ảnh: trekearth.com.
Ảnh: nicolettehorak.com.
Ảnh: alanhelmorephotography.co.uk.