Một loại virus có tên gọi là M13, được nhóm nghiên cứu đại học California phát triển để tạo nên nhiều ứng dụng hữu ích.

Dựa trên tính phổ biến và khả năng dễ thích ứng với các tùy chỉnh ở gen trên dòng virus này, M13 được lựa chọn để làm tác nhân kết nối các ion vàng.

Khi virus tiếp xúc với nước và chloroform, để chúng có dạng hình cầu. Dung dịch ion vàng  sẽ được đổ vào hỗn hợp này, và virus sẽ tạo thành các hạt nano với gai nhọn có thể dùng làm chất xúc tác ánh sáng hoặc để lọc nước.

Theo Elaine Haberer, người dẫn đầu nghiên cứu tin rằng việc hiểu biết về loại virus này có thể giúp nhân rộng, và ứng dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực.