Loại gel này được làm từ một loại polymer phổ thông có tên gọi là polyethylene glycol, kết hợp với một số thành phần đất hiếm giúp vật liệu trở nên cứng và có khả năng tự lành, đặc biệt rất nhạy cảm với sự thay đổi của môi trường. Khi vật liệu tiếp xúc với các hạt bụi ô nhiễm vật liệu sẽ đổi màu từ trắng sang đỏ hoặc xanh, tùy thuộc vào mức độ ô nhiễm môi trường.

Nếu dùng vật liệu này để làm lớp bao phủ trong các đường ống kim loại hoặc thiết bị máy móc, có thể giúp đánh giá chất lượng của vật liệu và có những phản ứng kịp thời khi vật liệu đổi màu.

Mặc dù trong thành phần đất hiếm có một ít chất độc hại, tuy nhiên không có tác động đáng kể khi áp dụng để làm cảm biến môi trường, nhóm nghiên cứu cho biết.