Vi khuẩn Escherichia coli có lẽ được biết đến nhiều nhất như là vi khuẩn có thể gây ngộ độc thực phẩm và ở dạng là O157:H7 có thể gây hại cho thận và thậm chí gây chết người. Tuy nhiên, E.coli thường được sử dụng trong nghiên cứu sinh học như một sinh vật mẫu cho nhiều loại thực nghiệm có ích. Giờ đây, các nhà nghiên cứu ở Trung Quốc đã phát hiện ra rằng một dạng biến đổi gen của vi khuẩn này có thể sử dụng trong bộ lọc sinh học để chiết suất thuốc trừ sâu độc hại, hợp chất parathion và metyl parathion từ không khí.

Junxin Liu thuộc Viện hàn lâm Trung Quốc ở Bắc Kinh và các cộng sự đã chứng minh hiệu suất xử lý trung bình đạt 95,2% đối với parathion và 98,6% với metyl parathion bằng cách sử dụng bộ lọc sinh học dựa vào vi khuẩn biến đổi gen E.coli BL 21. Tối ưu hóa hệ thống này sẽ cho phép xử lý tới 100%. Nhóm nghiên cứu giải thích so với các bộ lọc sinh học thông thường, hệ thống mới còn xa mới hiệu quả bằng đặc biệt ở các giai đoạn lọc ban đầu. Thuốc trừ sâu phân tách thành p-nitrophenol cùng với các sản phẩm phụ là nitrat và sunfat. Các sản phẩm phụ này sau đó nhanh chóng được “khoáng hóa” bởi các vi khuẩn khác xuất hiện tự nhiên trong bộ lọc sinh học. 

Thuốc trừ sâu phốt phát hữu cơ bao gồm parathion và metyl parathion là các hóa chất nông nghiệp có hiệu quả cao chiếm hơn 1/3 sản phẩm bảo vệ cây nông nghiệp trên toàn thế giới. Nhưng không may, chúng lại có thể tích tụ trong môi trường và gây nguy hiểm đến sức khỏe con người trong một số hoàn cảnh. Xử lý sinh học nước và đất bằng vi khuẩn có thể phân hủy các hợp chất này đang được phát triển. Tuy nhiên, Junxin Liu và các cộng sự đã tập trung vào lọc không khí bằng các máy lọc sinh học.