Cơ quan Các dự án quốc phòng tiên tiến (DARPA) của quân đội Mỹ đã cấp cho Boeing hợp đồng trị giá 30,6 triệu USD để phát triển thiết bị phóng dài 7,3 m, có thể gắn vào bụng dưới của F-15E Đại bàng tấn công. 

Theo Space.com, yêu cầu của dự án là chiến đấu cơ sẽ phóng thiết bị trên khi máy bay đạt độ cao 12.192 m, và động cơ tên lửa trên thiết bị sẽ tiếp tục đưa vệ tinh lên quỹ đạo định sẵn.

Hệ thống phóng này có thể giúp giảm đến 66% chi phí so với việc phóng vệ tinh hiện nay, cụ thể đối với vệ tinh có trọng lượng tối đa 45 kg, nếu mọi chuyện diễn ra như kế hoạch. 

Không những thế, dùng chiến đấu cơ phóng vệ tinh còn đẩy nhanh quá trình gửi vệ tinh lên quỹ đạo, chủ động hơn về thời gian.

DARPA cũng muốn giảm chi phí tiếp cận không gian của những vệ tinh lớn hơn, thông qua dự án XS-1 với mục tiêu chế tạo thiết bị đưa vệ tinh trọng lượng từ 1.361 đến 2.268 kg lên quỹ đạo với giá chưa đến 5 triệu USD/chuyến bay.