(Ảnh: © vlorzor / Fotolia)

Từ vựng của người lớn trung bình khoảng 30.000 từ. Khả năng này có vẻ độc đáo đối với con người, ngay cả những loài gần gũi nhất với chúng ta - những con tinh tinh thành công trong việc học không quá 100 từ.

Từ lâu, con người đã tin rằng việc học ngôn ngữ phụ thuộc vào sự tích hợp thinh giác và việc lặp đi lặp lại lời nói, nhưng các cơ chế thần kinh đằng sau việc học từ mới vẫn chưa rõ ràng. Những nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng điều này có thể có liên quan đến não chỉ được phát hiện ra ở con người và con người có thể chỉ học những từ mà họ có thể phát âm rõ ràng.

Các nhà nghiên cứu từ Viện Tâm thần học thuộc Trường Đại học Luân Đôn, phối hợp với Viện Nghiên cứu Y sinh Bellvitge (IDIBELL) và Trường Đại học Barcelona, Tây Ban Nha, ​​đã lập bản đồ thần kinh có liên quan đến việc học giữa con người với nhau. Họ nhận thấy rằng fasciculus arcuate là một tập hợp các sợi thần kinh kết nối các vùng thính giác ở thùy thái dương với khu vực vận động nằm ở thùy trán trong bán cầu não trái, cho phép các "âm thanh" của một từ được kết nối với các khu vực chịu trách nhiệm về phát âm. Sự khác biệt về sự phát triển các kết nối âm thanh vận động có thể giải thích sự khác biệt về khả năng của con người học từ vựng. Các kết quả của nghiên cứu được công bố trên tạp chí của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia (PNAS).

Tiến sĩ Marco Catani, đồng tác giả nghiên cứu về vấn đề này từ Viện Tâm thần học thuộc Trường Đại học Luân Đôn, cho biết: "Thông thường con người có khả năng học từ mới được cho là như vậy. Nghiên cứu này đã làm sáng tỏ về khả năng đặc biệt của con người học một ngôn ngữ, điều này không xuất hiện ở những loài khác. Ý nghĩa của những phát hiện của chúng tôi có thể là phạm vi rộng - từ cách thức ngôn ngữ được giảng dạy trong các trường học và phục hồi chức năng sau chấn thương, phát hiện sớm các rối loạn ngôn ngữ như chứng khó đọc. Ngoài ra, những phát hiện này có thể có liên quan đến các rối loạn khác ảnh hưởng đến ngôn ngữ như chứng tự kỷ và tâm thần phân liệt".

Nghiên cứu gồm có 27 người tình nguyện khỏe mạnh. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng hình ảnh khuếch tán cơ căng để mô tả hình ảnh cấu trúc của não trước một nhiệm vụ học từ mới và chức năng cộng hưởng từ (MRI) để phát hiện các khu vực trong não tích cực nhất trong công việc. Họ đã phát hiện ra một mối liên hệ mạnh mẽ giữa khả năng ghi nhớ các từ vựng và cấu trúc của fasciculus arcuate, kết nối hai vùng não: là vùng Wernicke có liên quan đến giải mã các tín hiệu ngôn ngữ
nhờ thính giác, và vùng Broca phối hợp các động tác kết hợp với lời nói và xử lý ngôn ngữ.

Những người tham gia có thể học từ vựng thành công hơn fasciculus arcuate của họ đã có bao myelin hơn tức là các mô thần kinh tạo điều kiện dẫn các tín hiệu điện nhanh hơn. Ngoài ra, các hoạt động giữa hai khu vực được phối hợp nhiều hơn ở những người tham gia.

Tiến sĩ Catani kết luận: "Bây giờ, chúng tôi hiểu rằng đây là cách thức chúng ta học từ mới, mối quan tâm của chúng tôi là trẻ em sẽ có vốn từ vựng ít hay nhiều trong tương tác của chúng thông qua màn ảnh, văn bản và thư điện tử hơn là sử dụng trí nhớ giả bên ngoài. Nghiên cứu này củng cố thêm sự cần thiết cho chúng ta để duy trì truyền thống trò chuyện với trẻ em".