Cóc núi sterling Oreolalax sterlingae. Ảnh: Phùng Mỹ Trung

Điểm đáng chú ý là các loài thuộc giống này thường sống ở vùng núi cao và rất hiếm gặp. Trong số 17 loài hiện biết trên toàn thế giới thì có tới 13 loài đã được xếp hạng bị đe dọa trong Danh lục Đỏ của Hiệp hội Bảo tồn thiên nhiên Thế giới (IUCN).

Loài mới cho khoa học phát hiện ở Việt Nam có tên là Cóc núi sterling Oreolalax sterlingae Nguyen, Phung, Le, Ziegler & Boehme, 2013. Loài mới này được công bố dựa trên kết quả so sánh về hình thái và quan hệ di truyền. Mô tả chi tiết loài này được tải trên tạp chí Copeia (số 2 năm 2013) của Hiệp hội nghiên cứu bò sát ếch nhái và cá Hoa Kỳ. Tên của loài được đặt theo tên của TS. Eleanor Sterling, một nhà khoa học của Bảo tàng Lịch sử tự nhiên Hoa Kỳ, người đã có nhiều đóng góp trong chương trình hợp tác nghiên cứu đa dạng sinh học ở Việt Nam, đặc biệt là ở các khu vực núi cao.

Mẫu vật của loài cóc núi mới được thu thập ở độ cao 2900m, trong rừng tre nứa gần đỉnh Phan-xi-păng thuộc dãy núi Hoàng Liên, tỉnh Lào Cao. Đặc điểm nhận dạng chính như sau: khoảng cách từ mút mõm-hậu môn khoảng 37-45mm; không có lỗ tai ngoài; ngón tay có màng bơi ở gốc ngón; trên lưng có nhiều mụn cóc sần sùi với các gai nhỏ màu đen; hai bên sườn có các đốm trắng; bụng và mặt dưới các chi nhẵn, có các vân màu tím than; mặt trên đùi có 3 sọc ngang sẫm màu; môi dưới của con đực có nhiều gai nhỏ; vùng ngực của con đực có hai đám gai màu đen; ngón tay cũng có gai sinh dục, nhỏ; con đực không có túi kêu.