Ung thư bắt đầu khi các tế bào trong cơ thể chúng ta bắt đầu sinh sản, hình thành các tế bào mới, bất thường. Những tế bào bất thường tạo thành khối, được gọi là khối u.
Nếu các tế bào từ khối u không có thể lây lan, sau đó các khối u là lành tính. Họ không phải là ung thư và thường có thể được loại bỏ.

Nếu các tế bào có thể xâm nhập vào các mô lân cận và các cơ quan khỏe mạnh, lây lan khắp cơ thể qua máu hoặc hệ bạch huyết gây ra các khối u tiếp tục phát triển, sau đó các khối u ác tính hay ung thư. Những tế bào ung thư có khả năng lây lan nếu khối u không được điều trị.

Nguyên nhân gây ung thư?

Mỗi tế bào trong cơ thể của chúng ta chứa ADN. Nó mang mã di truyền của chúng ta và điều khiển tất cả các hành động của tế bào.

Nếu các ADN bên trong các tế bào bị hư hỏng, các hướng dẫn đi sẽ sai lệch. Trong thực tế, thiệt hại cho ADN hoặc “đột biến” như chúng được biết đến, liên tục xảy ra trong các tế bào của chúng ta như chúng phân chia và sinh sản. Hầu hết thời gian, các tế bào nhận ra rằng một đột biến đã xảy ra và sửa chữa ADN, hoặc tự hủy và chết. Khi một số lượng đột biến đã xảy ra trong ADN của một tế bào, kiểm soát tăng trưởng tế bào có thể bị mất và các tế bào không chết. Thay vào đó họ bắt đầu làm theo hướng dẫn bất thường làm cho chúng sinh sản và phát triển, sản xuất nhiều hơn và nhiều hơn nữa của các tế bào bị đột biến - đây là khởi đầu của một bệnh ung thư.

Nhiều yếu tố như hút thuốc hay tiếp xúc quá nhiều với ánh nắng mặt trời cũng có thể gây tổn thương ADN - dẫn đến một sự tích lũy nhanh hơn của các đột biến dẫn đến ung thư.
Một lịch sử gia đình mắc bệnh ung thư cũng có thể làm tăng cơ hội bị căn bệnh này, bởi vì nó thường khi người đó bắt đầu cuộc sống của họ đã thừa hưởng một số các đột biến ADN đưa họ xuống đường dẫn đến ung thư.

Ngay cả khi thuyên giảm, những người đã có bệnh có nguy cơ cao phát triển trở lại. Trong nhiều trường hợp, nguyên nhân chính xác hoặc chuỗi sự kiện mà ung thư phát triển thì chưa xác định. Một nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra rằng có hơn 80 dấu hiệu di truyền (gene tức là đột biến) có thể làm tăng nguy cơ phát triển vú, tuyến tiền liệt hoặc ung thư buồng trứng.

Tại sao lại chết?

Tế bào ung thư có thể xâm nhập vào các bộ phận khác của cơ thể, nơi chúng định cư và phát triển để hình thành các khối u mới. Các tế bào lây lan bằng cách vào máu hay mạch bạch huyết và đi khắp cơ thể.

Ví dụ, nếu ung thư ruột đã lây lan qua thành ruột chính, nó có thể bắt đầu phát triển vào bàng quang. Nếu các tế bào vào máu có thể đi đến các cơ quan khác, như phổi hoặc não. Theo thời gian, khối u đó sẽ thay thế các mô bình thường.

Quá trình của tế bào ung thư lan rộng được gọi là di căn. Một khi ung thư đã bắt đầu lan rộng, cơ hội một cách chữa bệnh thường bắt đầu giảm, khi nó trở nên khó điều trị bởi một loạt các lý do.

Ung thư gây hại cho cơ thể trong một số cách. Kích thước của khối u có thể can thiệp vào các cơ quan lân cận hoặc ống dẫn mang hóa chất quan trọng. Ví dụ, một khối u trong tuyến tụy có thể phát triển để ngăn chặn các ống dẫn mật, dẫn đến bệnh nhân phát triển vàng da tắc mật. Một khối u não có thể đẩy vào phần quan trọng của não bộ, gây mất phản xạ và các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng khác. Cũng có thể có nhiều vấn đề phổ biến như mất cảm giác ngon miệng và tăng cường sử dụng năng lượng với giảm cân, hoặc thay đổi trong hệ thống đông máu của cơ thể.

Tại sao khó để ngăn chặn?

Ung thư là một điều kiện vô cùng phức tạp. Mỗi loại ung thư khác nhau về mặt sinh học.

Tất cả điều này làm cho nó khó để xác định cách các tế bào ung thư đặc biệt khả năng lây lan hoặc gây tổn hại cho cơ thể. Nếu không có một sự hiểu biết đầy đủ về sinh lý của bệnh ung thư, phương pháp điều trị hiệu quả rất khó để phát triển. Phẫu thuật sớm để loại bỏ khối u có thể làm việc. Nhưng căn bệnh ung thư có thể trở lại nếu có các tế bào bị bỏ lại. Nó cũng có thể trở lại nếu các tế bào đã bị vỡ ra từ khối u và hình thành khối u thứ nhỏ ở những nơi khác trong cơ thể trước khi phẫu thuật để loại bỏ các chính.
Và bởi vì các tế bào ung thư là tế bào cơ thể của riêng của chúng ta, nhiều phương pháp điều trị để tiêu diệt chúng cũng có nguy cơ phá hủy các tế bào khỏe mạnh.
Một giả thuyết gây tranh cãi của lý do tại sao ung thư là rất khó để dừng lại là nó bắt nguồn từ những đặc điểm cũ của các gen..

Giáo sư Paul Davies từ Đại học bang Arizona tin rằng ung thư có thể sử dụng con đường di truyền đã cố gắng và kiểm tra.

Các nhà khoa học khác không đồng ý, nói rằng những con đường sẽ không còn tồn tại hàng triệu năm tiến hóa.

Một điều chắc chắn là gen của chúng tôi là chìa khóa để hiểu biết ung thư và làm thế nào để điều trị nó.

Tương lai của nghiên cứu ung thư

Lĩnh vực nghiên cứu ung thư đang chuyển dần từ việc xác định một bệnh ung thư bởi nó ở đâu trong cơ thể, là một trong những loại ung thư vú có thể có nhiều điểm chung với ung thư buồng trứng.

Thay vào đó các nhà khoa học đang tìm kiếm sâu hơn vào những gì đang xảy ra bên trong tế bào ung thư - một khối u có thể có 100.000 đột biến gen và những thay đổi theo thời gian.

Bởi định rõ các đột biến có thể gây ung thư, các bác sĩ hy vọng để cá nhân điều trị - lựa chọn các thuốc có nhiều khả năng để làm việc trên một loại khối u. Các nhà khoa học đang tạo ra phương pháp điều trị ung thư mục tiêu sử dụng những hiểu biết mới nhất của họ vào ung thư ở cấp độ phân tử. Những phương pháp điều trị ngăn chặn sự phát triển của bệnh ung thư bằng cách can thiệp vào biến đổi gen và phân tử đặc biệt có liên quan đến phát triển khối u.

Thử nghiệm lâm sàng sử dụng liệu pháp gen cũng được tiến hành. Điều trị thử nghiệm này bao gồm việc thêm vật liệu di truyền vào các tế bào của một người để chống lại hoặc ngăn ngừa bệnh.