Bàn thua ở phút 89 của Arsenal xuất phát từ pha kết hợp thiếu ăn ý giữa thủ thành Wojciech Szczesny và trung vệ Laurent Koscielny, để cầu thủ vào sân thay người Obafemi Martins dễ dàng ấn định chiến thắng cho Birmingham.

Trước đó Birmingham là đội đã vượt lên dẫn trước 1-0 nhờ công Nikola Zigic. Thế quân bình được tái lập cho Arsenal sau nỗ lực ghi bàn ở gần cuối hiệp một của Robin van Persie. Tuy nhiên sau một vài tình huống bỏ lỡ, cầu thủ Arsenal đã tự tay dâng quà cho Martins khi trận đấu tưởng như sẽ cần đến hiệp phụ.

Wenger và các học trò một lần nữa gục ngã trước ngưỡng cửa vinh quang.

Trước trận đấu tối qua Arsenal có chút băn khoăn khi không thể sử dụng thủ quân Cesc Fabregas và Theo Walcott vì chấn thương. Nhưng trước một đối thủ như Birmingham, về lý thuyết những thiếu hụt đó không thể xem là vấn đề sống còn. Birmingham không phải là đội bóng có số má ở Ngoại hạng Anh, và đã không thể thắng Arsenal trong 8 cuộc đối đầu gần đây.

Quyết tâm có thừa cộng với phong độ ổn định và đội ngũ đẳng cấp hơn hẳn, Arsenal có mọi cơ sở để hướng đến một chiến thắng. Nhưng đúng vào lúc được kỳ vọng nhất họ lại gây thất vọng. Arsenal đã gục ngã bởi yếu tố được cho là điểm mạnh của họ: sự trẻ trung. Nhiều vị trí của Arsenal tỏ ra căng thẳng khi phải gánh trên vai quá nhiều kỳ vọng. Đó là lý do khiến họ có lúc áp đảo Birmingham nhưng không thực sự toát lên được cái thần thái cũng như sức mạnh tấn công đáng sợ. Đó cũng là lý do khiến những sai lầm ở hàng thủ nảy sinh và liên tục diễn ra cảnh phung phí trên hàng công.

Nếu tận dụng triệt để các cơ hội, Arsenal (đỏ trắng) có thể đã có một kết cục tốt đẹp.

Chính vì vậy dù chiếm lĩnh khu trung tuyến nhưng các đợt tấn công thực sự sắc sảo cũng như cơ hội tạo ra cho Arsenal là không nhiều. Trong khoảng nửa đầu hiệp một hiếm hoi lắm Arshavin mới có một lần dứt điểm thuận lợi trong cấm địa, nhưng không thắng được thủ thành Foster.

Trong khi HLV Arsene Wenger không có nhiều đối sách đặc biệt trận này, người đồng nghiệp ở bên kia chiến tuyến Alex McLeish lại tỏ ra tinh tường khi xếp tiền đạo Nikola Zigic ngay từ đầu. Ông tin rằng một cầu thủ cao to như vậy có thể khai thác được điểm yếu chống bóng bổng của Arsenal. Và niềm tin đó đã được đền đáp ở phút 28. Từ quả đá phạt góc, hàng thủ của Arsenal rối loạn sau khi bóng chạm đầu Johnson. Zigic chớp thời cơ bật cao hơn tất thảy đánh đầu thành bàn mở tỷ số.

Tâm lý thi đấu của cầu thủ Arsenal càng có chiều hướng bất ổn. Chừng 6 phút sau, lưới của họ có thể đã phải tung lên lần thứ hai nếu như thủ thành Szczesny không lao lên kịp thời ngăn chặn pha xâm nhập của Zigic.

Cầu thủ Birmingham hân hoan với chiến thắng bất ngờ.

Phải nhờ một khoảnh khắc xuất thần của Van Persie ở phút 39 Arsenal mới có được bàn gỡ hòa 1-1. Sau cú sút dội xà của Jack Whilshere, bóng đến chân Arshavin rồi được chuyền vào trong. Bị đeo kèm chặt nhưng Van Persie vẫn kịp thời quăng chân phải bắt vô-lê bất ngờ làm thủ thành Foster không kịp trở ta. Pha dứt điểm nỗ lực này khiến tiền đạo của Arsenal bị đau, nhưng sau khi được chăm sóc anh đã trở lại thi đấu. Trước khi hiệp một kết thúc Arsenal có cơ hội tốt nữa để tạo nên khác biệt nhưng Nasri không thắng được thủ thành Foster.

Arsenal khởi đầu hiệp hai đầy hứa hẹn. Họ suýt chút nữa có bàn thắng thứ hai từ pha dứt điểm nhanh của Tomas Rosicky, nhưng bóng đi chệch cột.

Trong khi đó Birmingham sớm chịu thiệt thòi khi cầu thủ đã thi đấu ấn tượng Gardner dính chấn thương phải nhường chỗ cho Jean Beausejour. Tuy nhiên thực tế là Birmingham vẫn giữ vững được tinh thần và không ngần ngại đáp trả những khi có cơ hội thuận lợi. Phút 57 Fahey thậm chí đã khiến Arsenal phải thót tim với cú sút uy lực đưa bóng dội trúng cột dọc văng qua mặt khung thành.

Không muốn chứng kiến thêm thế trận mong manh của học trò, HLV Wenger buộc phải đưa Nicklas Bendtner vào thay Van Persie vốn đã không thể thi đấu thoải mái do chấn thương từ hiệp một. Và sức nóng trên hàng công Arsenal được cải thiện phần nào. Phút 76 Bendtner đi bóng mạnh dạn vào cấm địa và dứt điểm quyết đoán, nhưng thủ thành Foster đã lại ra tay kịp thời.

Cầu thủ Arsenal sụp đổ sau trận đấu.

Đáp lại, phút 83 HLV McLeish tung tiền đạo "trâu mộng" Martins vào sân. Động thái này của ông có lẽ chỉ nhằm buộc Arsenal phân tán bớt tư tưởng, qua đó giảm bớt nhiệt độ tấn công về phía Birmingham. Tuy nhiên hơn cả mong đợi của McLeish, phút 89 khi bóng lọt vào cấm địa, thủ thành Szczesny lao lên định bắt trong khi trung vệ Koscielny tung chân phá hụt. Pha phối hợp thiếu ăn ý này làm bóng bật ra tạo điều kiện cho Martins ập vào dứt điểm dễ dàng ấn định chiến thắng 2-1 cho Birmingham.

Lần thứ hai trong lịch sử 136 năm tồn tại, Birmingham có được danh hiệu chính thức (lần đầu tiên là năm 1963). Còn với Arsenal, chưa thể xóa bỏ 6 năm tay trắng nhưng mùa này họ còn cơ hội ở ba đấu trường quan trọng hơn là Cup FA, Ngoại hạng Anh và Champions League.

Đội hình thi đấu:

Arsenal: Szczesny, Sagna, Koscielny, Djourou, Clichy, Rosicky, Nasri, A Song, Wilshere, Arshavin (Chamakh 77), Van Persie (Bendtner 69).

Bàn thắng: Van Persie 39

Birmingham: Foster, Carr, Johnson, Ridgewell, Jiranek, Bowyer, Larsson, Gardner (Beausejour 50), Ferguson, Fahey (Martins 83), Zigic (Jerome 90+2).

Bàn thắng: Zigic 28, Martins 89