Nhóm nghiên cứu do Tiến sĩ Brett Lewis (QUT School of Earth and Atmospheric Sciences) dẫn đầu đã tập trung vào ba loài san hô: Montipora mollis, Pocillopora verrucosa và Acropora millepora. Bằng công nghệ hiển vi tiên tiến, họ ghi nhận một quy trình ba giai đoạn:

1. Phản ứng miễn dịch – san hô thay đổi cấu trúc mô khi tiếp xúc, gần như “lộn ngược” cơ thể.
2. Neo bằng mô mềm – sử dụng lớp mô mới để bám vào bề mặt.
3. Xây dựng bộ xương – tạo khung xương bằng một cấu trúc đặc biệt có khả năng lan rộng trên nền rạn, đồng thời tiêu diệt mầm bệnh và sinh vật cạnh tranh.

Kết quả cho thấy tốc độ và độ chắc chắn của quá trình bám phụ thuộc vào cấu trúc “phụ nhánh” của san hô.

• Montipora mollis có phụ nhánh lớn và phức tạp, giúp bám nhanh và chắc.
• Pocillopora verrucosa lại phát triển phụ nhánh mảnh và chậm hơn, khiến khả năng bám ban đầu yếu hơn.

Ngoài ra, nhóm nghiên cứu phát hiện các sợi nhỏ gọi là mesenterial filaments có vai trò quan trọng hơn dự đoán. Chúng giúp san hô “tiêu hóa” mô không cần thiết – một dạng “tự ăn chính mình” – để chuẩn bị cho quá trình bám và phục hồi khi bị tổn thương.

Theo Tiến sĩ Lewis, hiểu rõ sự khác biệt sinh học này sẽ giúp các dự án phục hồi chọn đúng loài san hô phù hợp từng môi trường, thay vì áp dụng cách tiếp cận đồng loạt. Điều này mở ra khả năng tối ưu hóa tốc độ phục hồi và khả năng sống sót của rạn san hô.

Nghiên cứu được công bố trên Royal Society Open Science ngày 29/10/2025, với sự hỗ trợ từ Chính phủ Úc và chương trình Reef Restoration and Adaptation Program (RRAP).