Sử dụng dữ liệu vệ tinh có độ phân giải cao, các nhà nghiên cứu chỉ rõ rằng đất đai trong các khu vực này không bị lún đều đặn mà thay đổi theo nhiều hướng: một số khu vực lún nhanh, một số điểm thậm chí còn mọc lên, tạo ra những áp lực đáng kể ảnh hưởng đến kiến trúc và cơ sở hạ tầng của các thành phố.

Nguyên nhân chủ yếu của hiện tượng này được xác định là hoạt động khai thác nước ngầm để phục vụ nhu cầu sinh hoạt, sản xuất và các mục đích khác của con người. Khi nước được rút ra khỏi các tầng chứa nước trong các trầm tích hạt mịn, các phần rỗng trước đây chứa nước sẽ sụp đổ, dẫn đến sự nén chặt của đất và gây ra sụt lún mặt đất. Ngoài ra, ở các khu vực như Texas, tình trạng này còn trầm trọng hơn do việc khai thác dầu khí, khí đốt. Các phân tích cho thấy, khoảng 80% tổng lượng sụt lún ở các thành phố này liên quan đến hoạt động bơm nước ngầm, kéo theo đó là những hậu quả nghiêm trọng về mặt đô thị và môi trường trong tương lai.

Tình trạng dân số gia tăng, kết hợp với hạn hán do biến đổi khí hậu, hứa hẹn sẽ làm trầm trọng thêm hiện tượng sụt lún trong những năm tới. Các nhà khoa học cảnh báo rằng, nếu không có các biện pháp kiểm soát và quản lý hợp lý nguồn nước, tình trạng này sẽ trở nên ngày càng nghiêm trọng hơn, gây ra nguy cơ đe dọa hệ thống hạ tầng, an toàn cộng đồng và làm thay đổi diện mạo của các thành phố lớn. Nghiên cứu này, được đăng trên tạp chí Nature Cities, nhấn mạnh sự cần thiết phải có các giải pháp bền vững để bảo vệ các đô thị trước các tác động sâu rộng của quá trình sụt lún đất do hoạt động con người gây ra.