Các thiên thể này không chỉ có giá trị khoa học quan trọng trong việc nghiên cứu sự hình thành của hệ mặt trời mà còn tiềm ẩn nguy cơ gây hại cho hành tinh chúng ta. Cơ quan vũ trụ như NASA đang tích cực theo dõi các NEO thông qua các chương trình giám sát, tính toán quỹ đạo để phát hiện sớm nguy cơ va chạm với trái đất.

Tuy đã có nhiều tiến bộ trong công nghệ phát hiện tiểu hành tinh gần trái đất trong những năm gần đây, nhưng việc phát hiện các vật thể nhỏ vẫn còn nhiều hạn chế. Các chương trình khảo sát trên mặt đất như Catalina Sky Survey và Pan-STARRS đã phát hiện hơn 90% các tiểu hành tinh lớn hơn 1 km, nhưng chỉ có dưới 40% các tiểu hành tinh trong khoảng 140 mét được liệt kê. Những thách thức trong việc phát hiện bao gồm hạn chế của kính viễn vọng, điểm mù gần mặt trời, và tính chất tối, phản xạ thấp của nhiều tiểu hành tinh. Đặc biệt, các tiểu hành tinh có đường kính khoảng 50 mét có thể gây ra thiệt hại lớn ở khu vực nhưng thường khó bị phát hiện cho đến khi chúng đến gần.

Gần đây, nhóm nghiên cứu do Nancy L. Chabot của Đại học Johns Hopkins dẫn đầu đã nhấn mạnh rằng một nhiệm vụ trinh sát bay ngang cần phải nhanh chóng tiếp cận các NEO nhỏ, xác định xác suất va chạm của chúng với trái đất và thu thập dữ liệu cần thiết. Việc phát triển các khả năng ứng phó này đặt ra những thách thức kỹ thuật lớn, bao gồm việc quản lý tốc độ lên tới 25 km/giây và hình ảnh trong điều kiện ánh sáng mặt trời cao. Mục tiêu không chỉ là chứng minh công nghệ khảo sát mà còn phát triển các phương thức đáp ứng nhanh cho các vật thể có khả năng gây nguy hiểm cho trái đất, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong công tác phòng thủ hành tinh.