Mua cà chua và các loại trái cây khác trong cửa hàng luôn là một bài toán không có lời giải vì dù có vẻ ngoài đẹp đến đâu vẫn thiếu hương vị. Một nhóm các nhà khoa học thực vật đã phát hiện ra một gien có thể làm tăng khả năng cà chua mua ở cửa hàng trong tương lai sẽ vẫn giữ được độ cứng cho đến khi người tiêu dùng mang chúng về nhà, có hương vị và độ mềm khi ăn.

Trái cây trở nên mềm hơn khi chín, khiến chúng dễ bị hỏng hoặc thối rữa trong quá trình vận chuyển từ ruộng đến chợ, cửa hàng, tạp hóa. Nông dân hiện đang kéo dài thời hạn sử dụng bằng cách thu hoạch trái cây trước khi chín và kiểm soát nhiệt độ và các yếu tố môi trường khác trong quá trình vận chuyển. Nhưng những phương pháp này làm trì hoãn toàn bộ quá trình chín, dẫn đến cà chua và các loại trái cây khác rắn chắc nhưng lại không có hương vị.

Nghiên cứu đã đi sâu vào bộ gien của cà chua  (Solanum lycopersicum)  để tìm kiếm các gien liên quan đến việc làm mềm quả nhưng không làm quả chín. Nhóm nghiên cứu đã xác định được một yếu tố phiên mã, ranh giới cơ quan bên S. lycopersicum (SlLOB1), điều chỉnh một loạt các gien liên quan đến thành tế bào và quá trình làm mềm trái cây.

“Cho đến nay, gần như tất cả các yếu tố phiên mã mà phòng thí nghiệm của tôi đã xác định được trong cà chua đều liên quan đến việc kiểm soát quá trình chín trên toàn cầu,” Giovannoni, đồng thời là nhà sinh học phân tử thực vật tại Trung tâm Robert W. Holley của USDA-ARS và là giáo sư trợ giảng tại Trường Khoa học Thực vật Tích hợp Cornell. “SlLOB1 rất thú vị vì nó chủ yếu điều chỉnh các gen liên quan đến việc làm mềm thành tế bào và những thay đổi cấu trúc khác của trái cây.”

Điều chỉnh SlLOB1 có thể tạo ra cà chua chín - và do đó có hương vị - mà chưa bắt đầu mềm, làm tăng thời hạn sử dụng của chúng./.