Phát hiện này không chỉ thách thức các quan niệm truyền thống về giới hạn cảm xúc của bò sát mà còn mở ra những ảnh hưởng lớn đến cách chúng ta quản lý, chăm sóc và đảm bảo phúc lợi cho các loài này trong môi trường nuôi nhốt.

Trong nghiên cứu, nhóm đã làm việc với 15 con rùa chân đỏ, sử dụng một bài kiểm tra thiên kiến nhận thức, vốn trước đây chủ yếu áp dụng cho con người và các loài động vật có vú, chim. Phương pháp này giúp xác định cách những sinh vật này diễn giải các tình huống mơ hồ, từ đó đo lường trạng thái cảm xúc tiềm năng của chúng qua các phản ứng. Kết quả cho thấy, rùa sống trong môi trường phong phú có xu hướng diễn giải các tín hiệu mơ hồ theo hướng tích cực hơn, thể hiện tâm trạng lạc quan và có khả năng cảm thấy hạnh phúc. Ngược lại, các con rùa trong môi trường ít phong phú hơn có phản ứng tiêu cực và biểu hiện ít sự lạc quan hơn, rõ ràng là có mối liên hệ chặt chẽ giữa trạng thái cảm xúc và hành vi của chúng.

Những phát hiện này góp phần nâng cao nhận thức về mức độ phức tạp của đời sống cảm xúc của loài bò sát, thường bị xem là đơn giản và ít cảm xúc. Nếu những loài đã tách ra khỏi động vật có vú và chim từ hàng trăm triệu năm trước như bò sát có thể trải qua các trạng thái tâm trạng kéo dài, thì điều này cho thấy cảm xúc và tâm trạng có thể đã xuất hiện sớm hơn trong quá trình tiến hóa của động vật. Điều này giúp mở rộng phạm vi hiểu biết về sự tiến hóa của các trạng thái tình cảm trong thế giới động vật, cũng như thúc đẩy các chuẩn mực về phúc lợi động vật dựa trên khả năng cảm nhận cảm xúc của chúng.