COPD ảnh hưởng đến khoảng 392 triệu người trên toàn cầu và vẫn là nguyên nhân hàng đầu gây ra tình trạng khuyết tật và tử vong. Thực hành chẩn đoán tiêu chuẩn phụ thuộc rất nhiều vào tình trạng tắc nghẽn luồng khí được đo bằng phép đo chức năng hô hấp, với thể tích thở ra gắng sức trong một giây so với tỷ lệ dung tích sống gắng sức dưới 0,70 là ngưỡng xác định. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng cách tiếp cận này không phát hiện ra những bất thường đáng kể về cấu trúc và những cá nhân có triệu chứng không đáp ứng được ngưỡng số này.

Các nghiên cứu hình ảnh đã tiết lộ rằng những người không bị tắc nghẽn luồng khí vẫn có thể bị khí phế thũng hoặc dày thành phế quản. Nhiều người trong số những người này, đặc biệt là những người có tiền sử hút thuốc, cũng báo cáo các triệu chứng về hô hấp và chất lượng cuộc sống kém.

Các hướng dẫn hiện tại thừa nhận các triệu chứng và bất thường về hình ảnh nhưng chưa tích hợp chúng vào một cấu trúc chẩn đoán gắn kết. Các yêu cầu về một mô hình đa chiều, bao quát hơn vẫn chưa được đáp ứng phần lớn.

Hai nhóm chính đã được đưa vào nghiên cứu. COPDGene đã tuyển chọn 10.305 người tham gia tại 21 địa điểm ở Hoa Kỳ từ năm 2007 đến năm 2011, với thời gian theo dõi đến năm 2022. CanCOLD đã tuyển chọn 1.561 người tham gia tại chín địa điểm ở Canada từ năm 2009 đến năm 2015, với thời gian theo dõi đến năm 2023.

Những người tham gia đã trải qua đo chức năng hô hấp và chụp CT ngực. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một khuôn khổ chẩn đoán với hai con đường: một danh mục chính dựa trên tắc nghẽn luồng khí cộng với ít nhất một tiêu chí phụ và một danh mục phụ yêu cầu ba trong năm tiêu chí phụ. Các tiêu chí phụ bao gồm khí phế thũng thị giác, dày thành đường thở, khó thở, viêm phế quản mãn tính và chất lượng cuộc sống hô hấp kém.

Trong số 9.416 người tham gia COPDGene có dữ liệu đầy đủ, 811 cá nhân không bị tắc nghẽn luồng khí được phân loại mới là mắc COPD chỉ dựa trên các tiêu chí phụ. Những cá nhân trong nhóm này có tỷ lệ tử vong do mọi nguyên nhân cao hơn (tỷ lệ nguy cơ đã điều chỉnh là 1,98), tỷ lệ tử vong do hô hấp cụ thể tăng (tỷ lệ nguy cơ là 3,58), các đợt cấp thường xuyên hơn (tỷ lệ mắc bệnh là 2,09) và thể tích thở ra gắng sức trong một giây giảm nhanh hơn so với những người không bị COPD.

Trong nhóm CanCOLD của Canada, 48 trong số 685 người tham gia (7,0%) không bị tắc nghẽn luồng khí được phân loại mới là mắc COPD theo tiêu chí phụ, trong khi 105 trong số 656 người tham gia (16,0%) có biểu hiện tắc nghẽn khi đo chức năng hô hấp được phân loại lại là không mắc COPD.

Nhóm mới được chẩn đoán có tỷ lệ đợt cấp cao hơn (tỷ lệ mắc bệnh đã điều chỉnh là 2,09), nhưng tỷ lệ tử vong do mọi nguyên nhân của họ không khác biệt đáng kể so với những người tham gia không mắc COPD trong quá trình theo dõi.

Các tác giả nghiên cứu kết luận rằng các bất thường về cấu trúc phổi và các triệu chứng hô hấp dự đoán kết quả kém hơn ngay cả khi phép đo chức năng hô hấp vẫn bình thường. Sơ đồ đa chiều của họ vẫn neo chẩn đoán vào phép đo chức năng hô hấp bất cứ khi nào có tắc nghẽn luồng khí, nhưng nó cũng cho phép các bác sĩ lâm sàng xác nhận COPD thông qua con đường tiêu chuẩn phụ của các triệu chứng phù hợp và phát hiện hình ảnh.

Những tác động tiềm tàng đến sức khỏe cộng đồng bao gồm sự thay đổi trong cách các bác sĩ lâm sàng xác định, theo dõi và can thiệp vào các trường hợp COPD sớm hoặc không điển hình. Công bằng trong chẩn đoán cũng có thể được cải thiện, đặc biệt là ở những người da đen, những người thường biểu hiện khí phế thũng mà không có tắc nghẽn hô hấp và trước đây đã được chẩn đoán thiếu.