Nhóm nghiên cứu đã phát hiện một nhóm tế bào thần kinh dopamine nhỏ nằm trong thể vân đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sự cân bằng của nhiều chức năng thiết yếu trong não, bao gồm phần thưởng, nhận thức và vận động. Dopamine không chỉ liên quan đến cảm giác khoái lạc mà còn ảnh hưởng đến tâm trạng, giấc ngủ, tiêu hóa, cũng như chức năng vận động và nhận thức.

Sự gia tăng dopamine, có thể do một số loại thuốc hoặc hành vi gây ra, có thể dẫn đến nghiện, trong khi sự thiếu hụt dopamine lại gây ra biến đổi nghiêm trọng trong khả năng kiểm soát vận động, như trong trường hợp bệnh Parkinson.

Các nhà khoa học đã xác định hai loại thụ thể dopamine chính: thụ thể D1 (kích hoạt tế bào thần kinh) và thụ thể D2 (ức chế). Một nhóm thụ thể dopamine thứ ba, tích hợp cả D1 và D2, chưa được hiểu rõ về chức năng cho đến nay.

Bằng cách sử dụng các công cụ di truyền tiên tiến, nhóm nghiên cứu đã tập trung vào nhóm thụ thể này, vốn chiếm khoảng 5% tổng số tế bào thần kinh dopamine trong vùng vân não. Họ phát hiện ra nhóm tế bào này có những phản ứng độc đáo với dopamine và đóng vai trò thiết yếu trong việc duy trì sản xuất và truyền tải tín hiệu thần kinh, giúp đảm bảo kiểm soát vận động bình thường và hạn chế các triệu chứng tăng động do thuốc kích thích tâm thần gây ra. Phát hiện này hứa hẹn mở ra triển vọng cho liệu pháp điều trị mới trong tương lai.