Ung thư ở dạng hiếm gặp, được định nghĩa là trong 100.000 người thì có dưới 6 người ở dạng ung thư hiếm gặp này mỗi năm. Căn bễnh này thường đặt ra những thách thức về chẩn đoán, điều trị và nghiên cứu. Vì tỷ lệ mắc từng loại ung thư ở dạng hiếm gặp thấp nên công chúng và các chuyên gia y tế thường thiếu nhận thức về những căn bệnh này, dẫn đến chẩn đoán chậm trễ và các lựa chọn điều trị hạn chế. Do thiếu sự hỗ trợ và nguồn lực phù hợp với tình trạng cụ thể của mình, bệnh nhân mắc bệnh ung thư ở dạng hiếm gặp có thể bị cô lập, điều này có thể ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe tâm thần của họ.

Mặc dù đã có nhiều nghiên cứu xem xét kết quả tâm lý của bệnh nhân mắc các bệnh ung thư thông thường, đây là nghiên cứu đầu tiên xem xét một cách có hệ thống tác động tâm lý của việc mắc một loại ung thư ở dạng hiếm gặp so với loại ung thư thông thường. Vì có ít người mắc các loại ung thư ở dạng hiếm gặp, các bác sĩ lâm sàng cũng có thể ít chú ý hơn đến những thách thức về mặt tâm lý mà những bệnh nhân này phải đối mặt.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí eClinicalMedicine, cho thấy  bệnh nhân ung thư ở dạng hiếm gặp có nguy cơ mắc chứng lo âu và trầm cảm cao gấp gần ba lần so với bệnh nhân ung thư thông thường. Nhóm này cũng có tỷ lệ tự tử cao (trên 300 trên 100.000 người) và rối loạn căng thẳng sau chấn thương (18%). Điều quan trọng là các tác giả đã xác định các yếu tố rủi ro cụ thể ở bệnh nhân mắc bệnh ung thư ỡ dạng hiếm gặp có thể phát triển các kết quả tâm lý tiêu cực này. Điều này bao gồm bệnh tiến triển, điều trị hóa trị, thu nhập và địa vị xã hội thấp.