Họ đã tập trung vào các sợi dẫn truyền, là những cấu trúc dẫn các xung điện giữa các tế bào thần kinh. Sức khỏe của các sợi dẫn truyền được duy trì bởi một mảng đồng nhất của các ống vi, là những cấu trúc chuyển vận các chất thiết yếu như RNA, protein và lipid. Các ống vi bị lỗi sẽ làm gián đoạn quá trình cung cấp các chất này, gây ra sự yếu kém của các sợi dẫn truyền liên quan đến các rối loạn thoái hóa thần kinh.

Họ đã phát hiện ra rằng cung cấp cho giun tròn axit ursolic, một hợp chất tự nhiên có trong vỏ táo, húng và xô thơm, có thể giảm sự yếu kém của các sợi dẫn truyền. Axit ursolic đã được biết đến có tác dụng chống viêm, chống oxy hóa và chống ung thư. Họ đã phát hiện ra rằng axit ursolic kích hoạt một gen làm tăng sản xuất một loại mỡ gọi là sphingolipid, có tên là sphingosine-1-phosphate (S1P). S1P cũng ngăn ngừa sự yếu kém của các sợi dẫn truyền khi lão hóa bằng cách cải thiện quá trình vận chuyển trong sợi dẫn truyền và do đó cải thiện sức khỏe tổng thể của nó.

Họ đã phát hiện ra rằng sphingolipid này cần phải di chuyển từ ruột của mẹ sang trứng trong tử cung để bảo vệ các sợi dẫn truyền ở con cái. Thú vị hơn, họ đã phát hiện ra rằng hiệu quả bảo vệ này kéo dài đến các thế hệ tiếp theo. Đây là lần đầu tiên một loại mỡ được cho là có khả năng di truyền. Ngoài ra, cho mẹ ăn sphingolipid có thể bảo vệ các sợi dẫn truyền của hai thế hệ sau.

Nhóm nghiên cứu cho biết kết quả này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc ăn uống lành mạnh trong khi mang thai. Họ hy vọng nghiên cứu này sẽ mở ra những khả năng mới cho việc phòng ngừa và điều trị các bệnh liên quan đến não bộ.