Khủng long chân thằn lằn là loài động vật ăn cỏ khổng lồ nổi tiếng với cái tên là 'veggie-saurs' trong bộ phim Công viên kỷ Jura năm 1993. Phát hiện mới đáng kinh ngạc về một phôi thai nguyên vẹn lần đầu tiên cho thấy những con khủng long này có tầm nhìn lập thể và một chiếc sừng ở phía trước mặt, sau đó đã bị mất khi trưởng thành.

Nhóm nghiên cứu quốc tế cho rằng đây là hộp sọ hoàn chỉnh và rõ ràng nhất được biết đến từ bất kỳ loài khủng long titanos nào, nhóm động vật khủng long chân thằn lằn cổ dài cuối cùng còn sót lại và động vật trên cạn lớn nhất từng tồn tại.

Trứng của khủng long chân thằn lằn được phát hiện ở Patagonia, Argentina, trong một khu vực trước đây chưa từng được biết đến để cung cấp bằng chứng về hóa thạch khủng long.

Tiến sĩ John Nudds từ Đại học Manchester cho biết: “Việc bảo tồn phôi khủng long được bảo quản bên trong trứng của chúng là cực kỳ hiếm. Hãy tưởng tượng những con khủng long chân thằn lằn khổng lồ từ Công viên kỷ Jura và xem xét rằng những hộp sọ nhỏ bé của chúng, vẫn còn bên trong trứng của chúng, chỉ dài vài cm.

Việc kiểm tra mẫu vật tuyệt vời đã cho phép nhóm nghiên cứu xem xét lại các ý kiến về cách khủng long con khổng lồ này có thể được nở ra và để kiểm tra các ý tưởng đã được nắm giữ trước đây về sinh sản của loài khủng long cổ dài. Chiếc sừng dài ngày nay được cho là đã được sử dụng như một chiếc 'răng trứng' khi ấp trứng để cho phép con non chui qua vỏ của chúng.

Phát hiện được công bố trên tạp chí Current Biology là kết quả của kỹ thuật mới để phát hiện ra những con khủng long phôi thai trong vỏ của chúng. Phôi trong trứng được phát hiện bằng cách cẩn thận đánh tan trứng xung quanh nó bằng cách sử dụng một chế phẩm axit.

Phôi sinh học Sauropod vẫn là một trong những lĩnh vực ít được khám phá nhất trong lịch sử sự sống của loài khủng long. Phát hiện đầu tiên chắc chắn về phôi khủng long thằn lằn là nhờ việc tìm thấy một bãi đất làm tổ khổng lồ của khủng long titanosaurian được phát hiện trong trầm tích kỷ Phấn trắng phía bắc Patagonia, Argentina, 25 năm trước. Tuy nhiên, khám phá mới này là lần đầu tiên một phôi thai hoàn toàn nguyên vẹn có thể được nghiên cứu.