Hoang mạc Atacama nằm giữa Thái Bình Dương và dãy Andes trải dài trên lãnh thổ của hai quốc gia là Chile và Peru với tổng diện tích 181.300 km².

Nó được Sách Kỷ lục Guinness ghi nhận là hoang mạc khô cằn nhất trên Trái Đất.

Atacama nằm ở độ cao 3.200m co với mực nước biển và rất ít khi có mưa. Tại một số khu vực, lượng mưa được ghi nhận chỉ dưới 1 mm mỗi năm. Không khí ở đây khô đến mức kim loại gần như không bị oxy hóa.

Sự khô cằn cực độ khiến Atacama được ví như vùng đất trên sao Hỏa.

Mặc cho điều kiện địa lý và khí hậu khắc nghiệt động thực vật vẫn phát triển khá phong phú ở đây với hàng trăm loài thích nghi tốt với điều kiện khô cằn sinh sống tại ốc đảo và rìa hoang mạc.

Theo Nature, Atacama còn là một trong những hoang mạc lâu đời nhất trên thế giới với điều kiên khô cằn đã tồn tại ít nhất 25 triệu năm.