Thu hoạch bắp cải  tại huyện Sa Pa, tỉnh Lào Cai (Ảnh: baotintuc.vn).

Sa Pa là một huyện miền núi của tỉnh Lào Cai nằm ở độ cao trung bình khoảng 1.500 m – 1.800 m nên có khí hậu mang sắc thái của xứ ôn đới nên thích hợp cho phát triển sản xuất rau quả ôn đới. Trong đó cải bắp là loại rau chủ yếu đang được tập trung phát triển tại Sa Pa, đặc biệt ở các tháng trái vụ với sản lượng trong 6 tháng đầu năm 2014 đạt khoảng 700 tấn, trong đó giống cải bắp được trồng phổ biến là Grand KK cross có xuất xứ từ Nhật Bản, đây là giống có khả năng kháng bệnh tốt, cuốn rất chắc, la xanh thẫm, khối lượng cây trung bình đạt 1,5 – 3 kg.

Độ già thu hái là một trong những chỉ tiêu quyết định đến chất lượng, năng suất cũng như khả năng bảo quản của cải bắp. Nếu cải bắp thu hái quá non sẽ dễ bị héo và nhanh thối hỏng, đồng thời giảm năng suất và hiệu quả trồng trọt. Ngược lại, nếu thu hái quá già sẽ ảnh hưởng đến chất lượng như (nứt bắp), cải bắp dễ bị vàng lá và ảnh hưởng đến thời vụ trồng các loại rau khác, giảm hiệu quả kinh tế. Vì vậy, việc xác định đúng thời điểm thu hái cải bắp là vô cùng quan trọng.

Trên thế giới có một số tác giả đã nghiên cứu và đưa ra phương pháp để xác định độ già thu hái cải bắp: dựa vào kích thước, khối lượng, màu sắc lá ngoài, độ cứng và độ chặt. Nghiên cứu của Icenberg và cộng sự chỉ ra rằng hầu hết các giống cải bắp thu hoạch tốt nhất khi khối lượng đạt 2,2 – 3,0 kg. Tuy nhiên, ở nước ta người sản xuất thu hoạch bắp cải chủ yếu theo kinh nghiệm mà chưa có nghiên cứu nào về việc xác định độ già thu hoạch cho bắp cải nói chung và giống cải bắp giống Grand KK cross nói riêng. Ngoài ra, vì là loại rau trái vụ nên vùng nguyên liệu thường không tập trung, lại nằm xa nơi tiêu thụ nên cải bắp rất dễ bị tổn thương cơ học trong quá trình vận chuyển.

Từ các lý do trên cho thấy việc nghiên cứu xác định độ già thu hoạch thích hợp đối với cải bắp giống Grand KK cross nhằm thu được nguyên liệu có chất lượng, năng suất và khả năng vận chuyển phục vụ lưu thông, tiêu thụ cao nhất là vấn đề có ý nghĩa thực tế.

Qua quá trình nghiên cứu, kết quả phân tích sự biến đổi của các chỉ tiêu lý, hóa và tỷ lệ tổn thương cơ học của cải bắp khi được thu hoạch ở các độ già 70, 75, 80, 85, 90 ngày cho thấy độ già thu cải bắp tốt nhất là 85-90 ngày kể từ khi trồng. Cải bắp ở độ già này đã thành thục về mặt sinh lý, chất lượng cũng như giảm thiểu được tổn thương cơ học trong quá trình vận chuyển lưu thông phân phối. Tại thời điểm thu hái bắp cuốn rất chặt, lá ngoài màu xanh đậm, khối lượng ≥1800 g, chiều cao ≥ 11 cm và đường kính bắp ≥18 cm.