Trong lá cây, hệ thống quang hợp sử dụng năng lượng của ánh sáng để chuyển đổi carbon dioxide thành oxy và sinh khối. Các nhà nghiên cứu đã phát triển một dạng tế bào năng lượng mặt trời sinh học, nó sản xuất điện thay vì sinh khối. Các nhà nghiên cứu đã phân lập được hai hệ thống quang hợp từ tảo xanh cyanobacteria sống trong một suối nước nóng ở Nhật Bản. Hơn nữa, các nhà khoa học đã phát triển vật liệu dẫn điện phức hợp, được gọi là "hydrogel oxi hóa khử". Các nhà nghiên cứu đã ghép các hệ thống quang hợp trong vật liệu này, để kết nối các điện cực của tế bào quang điện. Hiện nay, các tế bào năng lượng mặt trời hữu cơ này chỉ đạt công suất vài nanowatts/1 cm2. Tuy nhiên, đây mới chỉ là bước đầu, các nhà nghiên cứu hy vọng có thể cải thiện được hiệu quả của hệ thống quang điện mới của họ trong năm tới.

Cơ quan tài trợ cho nghiên cứu DFG đã tài trợ nghiên cứu này trong khuôn khổ cụm nghiên cứu xuất sắc RESOLV. Nghiên cứu này cũng được Liên minh châu Âu tài trợ trong khuôn khổ chương trình "CyanoFactory".