Con tàu trị giá 280 triệu USD này có nhiệm vụ nghiên cứu bầu khí quyển rất mỏng manh của mặt trăng, kế tiếp là nghiên cứu môi trường bụi mặt trăng (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explore) nên có tên gọi LADEE. Nó được phóng vào không gian bởi tên lửa Minotaur V (ảnh).

Khi tàu vũ trụ đến gần mặt trăng, nó sẽ thực hiện một loạt các thao tác phức tạp để đi vào quỹ đạo theo dự định. Nó sẽ bay quanh quỹ đạo này 100 ngày của giai đoạn đầu để nghiên cứu bầu khí quyển, sau đó sẽ hạ thấp độ cao để nghiên cứu bề mặt của mặt trăng.

Theo hãng tin UPI, thiết kế của LADEE đánh dấu kỷ nguyên mới của tàu vũ trụ. LADEE có thể hoạt động độc lập nhưng cũng có thể như một mô đun kết nối với các tàu vũ trụ khác, điều này giúp giảm chi phí một cách đáng kể.