Nhưng không chỉ dừng lại ở một giới hạn nhỏ, derby còn là cuộc đối đầu của những đội bóng lớn trong một quốc gia bởi nét tương đồng về lịch sử, truyền thống thậm chí cả văn hóa, chính trị đi kèm lòng thù hận. Nếu Tây Ban Nha tự hào với derby siêu kinh điển giữa Real Madrid – Barca thì tại xứ sở sương mù, siêu kinh điển chỉ có thể Liverpool – M.U.

Vẫn có những trận derby nổi tiếng, lâu đời giữa M.U - Man City hay Liverpool – Everton nhưng nếu đáng để chờ đợi thì người Anh và cả thế giới túc cầu vẫn thích cuộc đối đầu giữa hai đội bóng cùng màu áo đỏ hơn. Dù sao thì so với Liverpool, dù được thành lập trước nhưng Everton vẫn chỉ là đội bóng trung bình – khá ở mọi khía cạnh so với kẻ thù cùng vùng Merseyside. Những năm gần đây Manc nổi lên là thế lực mới ở Premier League, vì thế cuộc đối đấu giữa M.U – Man City trở nên cân bằng, hấp dẫn hơn. Nhưng thực tế Man City vẫn chỉ là “gã hàng xóm ồn ào” so với đối thủ M.U. Còn giá trị thật của màu xanh có lẽ cũng xa xăm như chức vô địch quốc gia gần nhất của họ cách đây 43 năm nếu so với màu đỏ của M.U.

Một thập kỉ trở lại đây, xét ở góc độ chuyên môn, Chelsea – Arsenal xuất hiện như thêm khẩu vị mới cho người xem. Những lần đụng độ giữa 4 đội bóng lớn với nhau đều rất hấp dẫn, kịch tính mà đội thắng cũng như thua đều tạo cho mình một bước ngoặt mới ở Ngoại hạng. Nhưng dù thế nào đi nữa, món khoái khẩu nhất của người hâm mộ bóng đá vẫn chỉ có thể là M.U – Liverpool mà thôi. Sự kịch tính, hấp dẫn có thừa bên cạnh đó còn là lửa thù hận ngất trời giữa hai động bóng với nhau.

Có thể chặng đường từ thành phố Manchester tới Liverpool chỉ dài chừng 35 dặm nhưng khoảng cách của sự căm thù, ghen ghét lẫn nhau thì lại mênh mông và ngày càng dài ra sau mỗi trận đấu. Chẳng hạn như ở phương diện kinh tế, Liverpool từng một thời là thương cảng sầm uất nhất Anh quốc, nhưng sự xuất hiện của dòng kênh Manchester là một trong những nguyên nhân khiến cảng Liverpool tàn lụi dần, thay vào đó Manchester dần vươn lên thành một cảng phát triển ở miền trung nước Anh. Tất nhiên giữa bóng đá và kinh tế là hai chuyện hoàn toàn khác nhau nhưng nói vậy để thấy rằng càng có nhiều điểm tương đồng thì ân oán giữa hai đội bóng càng chất ngất ngất hơn. Cũng như để thấy giữa 2 đội bóng hội tụ đầy đủ nhất những tiêu chuẩn của một trận derby tuyệt vời từ yếu tố ân oán dai dẳng về địa lý, lịch sử, xã hội và truyền thống trên sân cỏ.

Cùng được thành lập từ rất lâu, cuộc cạnh tranh ấy bắt đầu từ thập niên 60 và kéo dài cho đến tận ngày nay. Họ ghét nhau đến nỗi vụ chuyển nhượng cuối cùng giữa hai đội là từ tận... năm 1964 khi Phil Chisnall từ M.U chuyển sang Liverpool. Tuy nhiên Liverpool lại là đội thành công trước M.U. Những năm 70 – 80, Liverpool thống trị cả nền bóng đá Anh cũng như là đội bóng thành công nhất ở châu Âu bấy giờ. Trong 20 năm, Liverpool sở hữu đến 11 chức vô địch quốc gia và 4 lần lên đỉnh cao châu Âu, trong khi đó với M.U họ chỉ có duy nhất 3 cúp FA. Tuy nhiên cũng như cảng Liverpool, sau chức vô địch quốc gia lần cuối năm 1990, Liverpool bỗng nhiên nhường lại vị trí số một nước Anh cho M.U. Cho đến bây giờ, sau 20 năm Liverpool vẫn chỉ dừng lại ở con số 18 lần lên ngôi vương bóng đá Anh; còn với M.U, 20 năm ấy là quãng thời gian huy hoàng của họ với 11 chức vô địch Ngoại hạng và 2 Champions League. Và bây giờ cả hai đội đều sở hữu 18 chiếc cup bạc danh giá, nhiều hơn bất cứ đội bóng nào ở xứ sở sương mù.

Với các Liverpudlian, 20 năm nhìn M.U làm vua bóng đá Anh, chắc chắn là nỗi tủi hờn, sự ghen tị khó nguôi ngoai được. Họ không ngờ rằng, lời khiêu khích “Au revoir Eric Cantona and M.U... Come back when you’ve won 18” (Chào tạm biệt Eric Cantona và M.U... Trở lại khi nào vô địch đủ 18 lần nhé) năm 1994 (khi ấy M.U với chỉ vô địch 8 lần) lại trở thành sự thực chỉ sau 16 năm. Chính xác là lượt đi tháng 10/2009 các Manucian đã trở lại với hành trang 18 chức vô địch, họ đã giễu lại bằng vô số những mặt nạ Cantona trên các khán đài Anfield trong nỗi tức tối của rất nhiều Liverpudlian và sự hả hê của các fan M.U.

Dalglish và Ferguson sẽ có dịp gặp lại nhau. Ảnh: Getty.

Dù Liverpool có lúc khủng hoảng, hay M.U có nhiều thời điểm sa sút nhưng mỗi lần The Reds và Red Devils đụng độ nhau, tính chất quyết liệt, độ hấp dẫn từ sân cỏ đến khán đài vẫn sẽ rất nóng, rất khó lường. Loại bỏ yếu tố may mắn, trận đại chiến tại Anfield chưa bao giờ đáng chờ đợi như bây giờ. Liverpool với lợi thế Anfield sẽ chiến đấu không khoan nhượng để giúp…Arsenal ngăn không cho M.U vô địch lần thứ 19. Trong khi đó M.U bằng mọi giá cũng phải chiến thắng để tránh hiệu ứng domino sau thất bại trước Chelsea.

Từ đẳng cấp, con người, băng ghế huấn luyện, phong độ…hai đội đều đang rất cân bằng, thật khó để dự đoán đội nào sẽ chiến thắng trong trận đại chiến này. Chỉ biết rằng dù ai thắng hay thua đi chăng nữa, khoảng cách thù hận sau trận đấu lại dài ra thêm nữa mà thôi.