Việc xây dựng khu phức hợp kính viễn vọng tốn kém 1,3 tỉ USD, được đặt tại một khu vực nằm cao hơn mặt biển 5.000 mét và ít bị mây che. Nhờ sự đóng góp của các nhà khoa học, ngày nay Chilê đã trở thành thủ đô thiên văn của thế giới. Đây là một dự án quốc tế được tài trợ và điều hành bởi một liên minh (consortium) gồm các quốc gia Bắc Mỹ, châu Âu và Đông Á.

Kính viễn vọng ALMA gồm có 66 đĩa ăn-ten được thiết kế để bắt những làn sóng ánh sáng dài hơn tất cả những gì mắt người có thể nhìn thấy được. Các nhà thiên văn đã bắt đầu hướng mạng ăn-ten của viễn vọng kính vào vũ trụ để bắt đầu truy tìm nguồn gốc của vũ trụ, từ những khí lạnh nhất và bụi nơi những ngôi sao, những hành tinh và thiên hà được thành lập, cho đến năng lượng do Vụ nổ lớn tạo ra.