Điều tra viên Fiona Harrison của Viện Công nghệ California ở Pasadena công bố lần đầu tiên vào ngày 7 tháng 1 vừa rồi tại một cuộc họp của Hội Thiên văn Mỹ tại Long Beach, California.

Theo Harriso, NuSTAR sử dụng một cặp kính thiên văn tia X tập trung photon với năng lượng giữa 6 và 79 kiloelectron-volt. Sự chồng chéo nhiệm vụ trong 2 năm của máy quang phổ tia X Chandra của đài quan sát tia X (của NASA) và vệ tinh XMM-Newton (của Cơ quan Vũ trụ châu Âu), nhưng cũng có thể ghi lại những năng lượng cao hơn.

Cặp mắt mới của đài quan sát đã mang về hình ảnh của thiên hà xoắn ốc IC 342, cách Trái đất 7 triệu năm ánh sáng. Hình ảnh của NuSTAR cho thấy hai đối tượng phát sáng được cho là lỗ đen ăn rộng vào môi trường xung quanh (về phía bên phải). Các đối tượng quá gần nhau nên họ không thể thấy rõ với các công cụ trước đây ở các mức năng lượng tương tự.

Điều không rõ ràng là liệu các đối tượng là lỗ đen của chùm sao sáng bất thường, hay một liên kết bị mất tích đã tìm kiếm từ lâu – khối lượng của đen lỗ khoảng giữa 500 đến vài ngàn khối lượng Mặt trời, mà nó sẽ giống như một cây cầu giữa các lỗ đen nhỏ như Way Milky (dải thiên hà) và các lỗ khổng lồ, khối lượng gấp hàng triệu đến hàng tỷ lần khối lượng của mặt trời, nằm ​​ở trung tâm của các thiên hà. So sánh của mức năng lượng phát ra bởi hai vật thể, các tia X xác định được năng lượng phát ra bởi lỗ đen nhỏ trong thiên hà Milky Way, có thể xác định bản chất thực sự của các đối tượng, Harrison nói.

Nhà khoa học Cole Miller của Đại học Maryland tại College Park lưu ý rằng, sẽ rất khó khăn để xác định các hình dạng bởi vì các lỗ đen có khối lượng trung gian thì không có thông tin về quỹ đạo của các đối tượng, quỹ đạo sẽ cho phép các nhà thiên văn học xác định khối lượng của chúng.

Trong những hình ảnh đi kèm, hai lỗ đen hiện vướng vào các cánh tay của vòng xoắn ốc của IC342 và dấu hiệu trên hình là hai điểm màu được nhuộm, trong khi thiên hà được mô tả trong ánh sáng khả kiến.