Thắng lợi 5 sao trước Birmingham dĩ nhiên là một màn trình diễn vô cùng thuyết phục của Quỷ đỏ. Hôm đó, người ta đã được chứng kiến trận đấu an bài sau khi trọng tài nổi còi kết thúc hiệp một. Chiến thắng tưng bừng đủ làm nức lòng các fan MU và khẳng định sức mạnh tuyệt đối của đội đương kim Á quân trên sân nhà mùa này: 11 trận thắng, 1 trận hòa, giành 34/36 điểm tối đa.

Nhưng cũng chính từ đó, khi phân tích những con số thống kê, người ta mới thấy được sự chênh lệch rất lớn về thành tích giữa một MU-sân-nhà và một MU-sân-khách. Quỷ đỏ đã có tổng cộng 48 điểm thì 34 trong số đó họ kiếm được tại Old Trafford và chỉ 14 điểm gặt hái được khi xa nhà. Điều trùng hợp, họ cũng ghi 34 bàn ở Old Trafford và vẻn vẹn 14 lần ăn mừng bàn thắng khi thi đấu ở sân đối phương. Không đội nào trong hai đối thủ cạnh tranh quyết liệt nhất của thầy trò Ferguson lúc này là Arsenal và Man City thi đấu kém như vậy mỗi khi làm khách.

Tưng bừng trên sân nhà...

Arsenal kiếm được 24 điểm và ghi 23 bàn tại sân khách. Man City là 21 điểm và 19 bàn thắng. Chelsea, vốn đã trải qua một cuộc khủng hoảng nặng nề, cũng kiếm được 12 điểm và ghi 14 bàn trong các chuyến đi xa nhà. MU trên sân khách mới chỉ 2 lần chiến thắng nhọc nhằn trước Stoke City và West Brom, còn lại là 8 trận hòa. Khá nhiều người tỏ ra ngạc nhiên khi MU thể hiện hai bộ mặt trái ngược như thế, dù họ vẫn đang chiếm giữ ngôi đầu bảng và có cơ hội lớn để đăng quang.

Thực tế, theo nhiều nhận định, đoàn quân của Alex Ferguson tỏ ra quá cầu toàn khi thi đấu trên sân khách. Ngay cả trước những đối thủ yếu, Sir Alex vẫn thường bố trí một hàng tiền vệ tương đối thấp và do đó, hạn chế rất nhiều khả năng hỗ trợ cho các tiền đạo. Darren Fletcher, vốn thiên về phòng ngự, rất thường xuyên được sử dụng khi Quỷ đỏ thi đấu xa nhà (hai trận sân khách gần nhất đều đá chính). Trong khi Anderson, thiên về tấn công, được ra sân nhiều hơn tại Old Trafford. Từ ngày trở lại, Rooney cũng thường đá lùi hơn khi MU cần sự chắc chắn trên sân đối phương. Chính sự bố trí nhân sự như thế khiến khả năng tấn công của đội bóng thành Manchester yếu đi trông thấy.

Có thể lấy trường hợp của Berbatov để chứng minh cho phong độ kém cỏi của MU trên sân khách: Tiền đạo người Bulgaria lập tới 3 hat-trick và có tổng cộng 15 lần ghi bàn tại Old Trafford nhưng khi đá trên sân khách, anh chỉ có đúng 2 bàn vào lưới các đối thủ Everton và Birmingham. Berbatov là mẫu tiền đạo rất nguy hiểm khi đã có được bàn thắng đầu tiên giải tỏa áp lực, nên thành tích nghèo nàn của anh cho thấy MU rõ ràng đã quá cầu toàn mỗi khi thi đấu tại sân khách. Nhiều lần ở mùa này, Quỷ đỏ có thể kết liễu con mồi sau khi dẫn trước, nhưng họ không tạo đủ áp lực cần thiết để làm điều đó. Và rồi cuối cùng sự thiếu may mắn cộng với sự mất tập trung của hàng phòng ngự đã buộc họ phải chia điểm đáng tiếc.

...vất vả trên sân khách

Ngoài ra, sự tự tin cũng ảnh hưởng ghê gớm tới các chân sút MU khi địa điểm họ thi đấu không phải là Old Trafford. Berbatov, Rooney, Nani và Giggs có thể thăng hoa khi triển khai những pha phối hợp biến ảo trước khán giả nhà và dễ dàng loại bỏ hậu vệ Birmingham khi họ có sự hưng phấn cần thiết. Nhưng chỉ một tuần trước, khi MU đụng phải một Tottenham tự tin và bản lĩnh, các bóng áo đỏ lập tức bị mất tinh thần. Dễ nhận ra, ngày hôm đó, tại White Hart Lane, trên hàng công chỉ Rooney, người vốn nổi tiếng mạnh mẽ, là thi đấu sáng nước hơn cả. Berbatov hay Nani, những cầu thủ tấn công có chất lượng khác, khi mất tự tin, cũng lập tức trở nên tầm thường.

Tình trạng này có thể sẽ kéo theo những hậu quả khôn lường bởi nhìn vào lịch thi đấu, MU còn rất nhiều chuyến làm khách gian khó trong phần còn lại của mùa giải. Những chuyến đi tới Anfield của Liverpool, Emirates của Arsenal hay Stamford Bridge của Chelsea hoàn toàn có thể biến thành ác mộng nếu hàng công của MU “tậm tịt” còn hàng phòng ngự bị đối thủ khoan thủng. Đó là điều hoàn toàn có thể xảy ra, bởi trong 3 đội dẫn đầu lúc này, MU là những người bị thủng lưới nhiều nhất trên sân khách (12 lần).