Một con tàu của Anh bị chìm năm 1941 khi đang chở 200 tấn bạc, hiện trị giá 230 triệu USD, đã được tìm thấy dưới Đại Tây Dương. Đây là “mẻ” kim loại giá trị nhất từng được tìm thấy dưới biển từ trước tới nay.

Tàu vận tải của Anh SS Gairsoppa đã bị một tàu ngầm của Đức Quốc xã đánh chìm năm 1941. Giờ đây, sau 7 thập niên, con tàu đã được công ty thám hiểm Odyssey Marine (Mỹ) tìm thấy dưới biển.

Theo thoả thuận với Bộ Giao thông Anh, công ty Mỹ sẽ được hưởng 80% giá trị của con tàu.

Chỉ một thuỷ thủ trong số 85 thành viên thuỷ thủ đoàn đã sống sót trong vụ tấn công bằng ngư lôi năm 1941 khi con tàu già nua chạy bằng hơi nước cố gắng tiến về bờ biển Ireland.

SS Gairsoppa đang trên đường từ Ấn Độ trở về Anh thì bị cạn nhiên liệu trong điều kiện thời tiết dông bão và đã cố gắng chuyển hướng tới cảng Galway thì bị tàu ngầm Đức Quốc xã phát hiện và đánh chìm.

3 thuỷ thủ đã sống sót trên một xuồng cứu hộ và tới bờ biển Cornwall 2 tuần sau đó, nhưng 2 người đã chết khi cố gắng lên bờ.

Xác của con tàu dài 126m đã được phát hiện hồi mùa hè năm nay ở vị trí sâu gần 4.700m dưới Bắc Đại Tây Dương, cách tờ biển Ireland khoảng 483km. Nhưng cho tới tận tuần trước, người ta mới khẳng định đây chính là SS Gairsoppa.

Andrew Craig, người quản lý dự án của Odyssey Marine, nói: “Chúng tôi đã hoàn thành giai đoạn 1 của dự án này - xác định địa điểm và nhận dạng con tàu. Giờ đây, chúng tôi đang lên kế hoạch cho giai đoạn trục vớt”.

SS Gairsoppa hiện nằm theo chiều thẳng đứng dưới đáy biển, với khoang chứa hàng mở cửa, điều đó có nghĩa là các tàu ngầm robot có thể tiếp cận để thu gom số bạc. Công việc này có thể sẽ bắt đầu vào quý 2 năm 2012, công ty Odyssey cho biết.

Mark Gordon, chủ tịch của Odyssey, cho hay một tài liệu cho thấy các thỏi bạc trên tàu cũng có thể chứa 2,5% vàng.

Odyssey cho rằng nhiều khả năng không tìm thấy các thi thể người bên trong tàu do nó đã bị chìm quá lâu và do độ sâu của tàu.

Nhà khảo cổ Neil Dobson của Odyssey nói: “Mặc dù các tài liệu cho thấy các xuồng cứu hộ đã được thả trước khi tàu chìm nhưng hầu hết các thuỷ thủ không thể sống sót trong hành trình dài tới bờ”.

Tàu buôn SS Gairsoppa thuộc sở hữu của Công ty Hàng hải hơi nước Ấn Anh và được lệnh tham gia vào đội thương thuyền của Hải quân Anh trong Thế chiến II.

Trong chuyến hành trình cuối cùng, tàu chở gần 7.000 tấn hàng hoá, trong đó có một khối lượng lớn bạc.

Khi bị tàu ngầm Đức tấn công và bị chìm, 32 trong số 85 thuỷ thủ đã lên xuồng cứu sinh nhưng chỉ 1 người sống sót.

Ông Richard Ayres đã tới bờ tại ngọn hải đăng Lizard ở Cornwall 13 ngày sau vụ đắm tàu. Ông Ayres sau đó được tặng huy chương Đế chế (MBE) và sống thọ cho tới năm 1992.

Lịch sử tàu SS Gairsoppa:

-   Tàu hơi nước được sử dụng lần đầu năm 1919 bởi Công ty hàng hải hơi nước Ấn Anh.

-   Tham gia vận chuyển thương mại tại Viễn Đông, Australia và Đông Phi

-   Tham gia hoạt động trong Bộ Giao thông thời chiến của Anh tháng 1/1941.

-   Trong chuyến hành trình cuối cùng từ Calcutta, Ấn Độ, con tàu chở gần 7.000 tấn hàng hoá - gồm gang, bạc và trà.

-   Ngày 17/2/1941, tàu ngầm Đức Quốc xã 101 đã phóng ngư lôi vào Gairsoppa, khiến tàu bị chìm.

-   32 trong số các thuỷ thủ trên tàu đã lên xuồng cứu sinh nhưng chỉ 1 người trong số họ sống sót.