Trong những năm gần đây, các nghiên cứu đã tiết lộ loại vi nhựa có mối đe dọa đối với các sinh vật biển. Điều này bao gồm việc làm suy yếu khả năng kết dính của các cơ, làm suy giảm khả năng nhận thức của loài cua ẩn cư và gây ra chứng phình động mạch và những thay đổi về sinh sản ở cá. Chúng đã xuất hiện trong ruột của các loài rùa biển trên khắp thế giới, và được phát hiện trong phân hải cẩu như một bằng chứng về việc chúng đang di chuyển lên chuỗi thức ăn. Nghiên cứu cũng cho thấy chúng có thể làm thay đổi hình dạng của các tế bào phổi của con người.

Để chúng ta hiểu thêm về những mối nguy hiểm này, các nhà nghiên cứu tại Viện Khoa học và Công nghệ Daegu Gyeongbuk đã tiêm vi nhựa polystyrene có kích thước hai micromet hoặc nhỏ hơn cho chuột trong suốt bảy ngày. Giống như con người, chuột có hàng rào máu não ngăn hầu hết các chất lạ, và đặc biệt là chất rắn, xâm nhập vào cơ quan, nhưng các nhà khoa học phát hiện ra rằng vi nhựa có thể vượt qua được hàng rào máu não.

Khi ở trong não, các nhà khoa học nhận thấy rằng các hạt tích tụ trong các tế bào vi mô, là chìa khóa để duy trì sự khỏe mạnh của hệ thần kinh trung ương, và điều này có tác động đáng kể đến khả năng sinh sôi nảy nở của chúng. Điều này là do các tế bào vi mô coi các hạt nhựa là mối đe dọa, gây ra những thay đổi về hình thái của chúng và cuối cùng dẫn đến quá trình apoptosis, hoặc gây chết ở tế bào.

Ngoài ra, các nhà khoa học đã thực hiện các thí nghiệm trên tế bào vi mô của con người và cũng quan sát thấy những thay đổi về hình thái của chúng, cùng với những thay đổi đối với hệ thống miễn dịch thông qua sự thay đổi biểu hiện của các gen liên quan, kháng thể liên quan và microRNA.