Rùa Galapagos có mối liên hệ lâu dài với khoa học sinh học, kể từ khi Charles Darwin nhận thấy rằng những con rùa trên các hòn đảo khác nhau có những đặc điểm vật lý khác nhau, điều này ảnh hưởng đến thuyết tiến hóa của ông. Chúng thường sống trong hơn một thế kỷ, với một số mẫu vật được cho là sống đến khoảng 175 năm.

Nhưng chính xác cách họ quản lý điều này là không rõ ràng. Ở hầu hết các loài động vật, ung thư là cái giá phải trả để có tuổi thọ dài, và những động vật lớn hơn sẽ có tỷ lệ ung thư cao nhất, vì một lý do rất đơn giản là chúng có nhiều tế bào có khả năng gây bệnh hơn.

Để tìm hiểu bí mật của loài rùa cạn, các nhà nghiên cứu trong nghiên cứu mới đã kiểm tra bộ gen của nó.

Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng so với các loài rùa cạn và rùa khác, rùa khổng lồ Galapagos có thêm bản sao của một số gen, đặc biệt là những gen liên quan đến tuổi thọ và ức chế khối u. Loại thứ hai hoạt động bằng cách để các tế bào bị tổn thương tự tiêu diệt trước khi chúng trở thành ung thư - một quá trình diễn ra chậm lại khi sinh vật già đi. Hoặc ít nhất, nó làm chậm lại ở các sinh vật khác ngoài rùa Galapagos.

Vincent Lynch, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Các tế bào của rùa Galápagos thực sự rất giỏi trong việc tự hủy trước khi các đột biến có cơ hội gây ra các bệnh như ung thư.”

Hiểu biết về các cơ chế sinh học của ung thư và lão hóa là một nỗ lực đáng giá chỉ vì lợi ích của khoa học, nhưng có khả năng một ngày nào đó một số bí mật ẩn giấu trong bộ gen của rùa cũng có thể thông báo cho sự phát triển đối với sức khỏe con người.

Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Genome Biology and Evolution.