Nhiệm vụ của hệ thống chống tên lửa đạn đạo đã được mô tả là bắn trúng một viên đạn. Theo một số cách, đó là một sự tương tự phù hợp vì hệ thống GMD tiêu diệt mục tiêu của nó bằng cách đập một Phương tiện Diệt Khí quyển (EKV) vào một tên lửa đạn đạo đang bay tới với tốc độ siêu thanh kết hợp nhanh đến mức không cần chất nổ để hoàn thành công việc.
Tuy nhiên, công việc của GMD phức tạp hơn thế. Sử dụng mạng lưới radar trên mặt đất, radar cảnh báo sớm và radar băng tần X trên đất liền và trên biển, hệ thống phải phát hiện, theo dõi và tính toán quỹ đạo tối ưu để đánh chặn tên lửa thù địch trong không gian với cơ hội thành công lớn nhất , và sau đó hướng dẫn thiết bị đánh chặn đến mục tiêu của nó.
Do đó, GMD phải có một mức độ linh hoạt lớn được tích hợp sẵn, với một tên lửa có thể xử lý nhiều loại mục tiêu.
Hiện tại, Hoa Kỳ có 44 tên lửa đánh chặn đặt tại Fort Greely, Alaska, và Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg, California, với 64 tên lửa khác đang được đặt hàng. Chúng không được thiết kế để xử lý một thứ gì đó giống như một cuộc tấn công hạt nhân lớn của Nga. Thay vào đó, nhiệm vụ chính của họ là bảo vệ Mỹ khỏi các vụ phóng hoặc tấn công ngẫu nhiên của các quốc gia bất hảo như Triều Tiên.
Hệ thống GMD được đánh giá là có 56% cơ hội tiêu diệt một tên lửa chỉ với một phát bắn và 97% cơ hội thành công với một loạt bốn tên lửa đánh chặn. Bởi vì tên lửa đánh chặn là thiết kế ba giai đoạn tiêu chuẩn, Boeing đã làm việc với Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ để làm cho tên lửa linh hoạt hơn để chúng có thể đánh chặn mối đe dọa đến sớm hơn trong thời gian phóng. |