Trong hơn một thập kỷ, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu mối quan hệ giữa ô nhiễm không khí và hiệu suất nhận thức, với phần lớn công việc này tập trung vào mối liên hệ giữa chức năng nhận thức và việc tiếp xúc lâu dài ngoài trời với vật chất dạng hạt mịn (PM2.5).

Những tác động cấp tính của ô nhiễm không khí trong nhà đối với chức năng nhận thức là một lĩnh vực đặc biệt được nghiên cứu kỹ lưỡng, và nghiên cứu mới được công bố này nhằm khám phá mối liên quan đó. Hơn 300 đối tượng đã được tuyển chọn cho cuộc nghiên cứu kéo dài một năm trải dài trên sáu quốc gia và hơn 40 tòa nhà văn phòng.

Không gian làm việc của mỗi đối tượng được trang bị một gói cảm biến môi trường theo dõi các mức PM2.5, CO2, nhiệt độ và độ ẩm tương đối trong thời gian thực. Khi các cảm biến đó đo mức PM2.5 và CO2 dưới hoặc trên ngưỡng nhất định, một ứng dụng điện thoại thông minh sẽ ping người tham gia và yêu cầu họ thực hiện một cặp bài kiểm tra nhận thức ngắn.

Nói chung, khi mức PM2.5 và CO2 trong môi trường trong nhà tăng lên, thời gian phản hồi trên cả hai bài kiểm tra nhận thức đều chậm lại. Một bài kiểm tra cụ thể, được gọi là bài kiểm tra từ màu Stroop, được thiết kế để đo lường sự chú ý và kiểm soát ức chế. Trong thử nghiệm đó, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra sự giảm độ chính xác khi mức PM2.5 và CO2 tăng lên.

Tác giả chính Jose Guillermo Cedeño Laurent giải thích: “Các phát hiện cho thấy sự gia tăng mức PM2.5 có liên quan đến việc giảm cấp tính chức năng nhận thức. “Đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy những tác động ngắn hạn này ở những người trẻ tuổi. Nghiên cứu cũng xác nhận tỷ lệ thông gió thấp tác động tiêu cực đến chức năng nhận thức như thế nào. Nhìn chung, nghiên cứu cho thấy chất lượng không khí trong nhà kém ảnh hưởng đến sức khỏe và năng suất nhiều hơn những gì chúng ta hiểu trước đây ”.

Joseph Allen, tác giả chính của nghiên cứu mới, là giám đốc của Chương trình Xây dựng Sức khỏe Harvard. Trong vài năm, công việc của ông đã tập trung vào việc các điều kiện môi trường trong nhà ảnh hưởng như thế nào đến sức khỏe chung của một người.

Allen từ lâu đã tranh luận về lợi ích của việc cải thiện chất lượng không khí trong nhà, và giờ đây với một đại dịch toàn cầu thu hút sự chú ý đến các vấn đề như hệ thống thông gió trong tòa nhà, ông nhận thấy sự quan tâm rất lớn đến các công ty muốn cải thiện môi trường trong nhà.