Nghiên cứu tiền lâm sàng cho thấy tổn thương niêm mạc ruột tương quan trực tiếp với tình trạng viêm khớp và mức độ nghiêm trọng của bệnh viêm khớp.
Từ lâu, các nhà nghiên cứu đã báo cáo mối liên hệ nhất quán giữa các bất thường của hệ vi sinh vật đường ruột và bệnh viêm khớp dạng thấp, và việc gia tăng một số loại vi khuẩn xấu thường có liên quan đến mức độ nghiêm trọng của bệnh viêm khớp.

Nhưng chính xác làm thế nào vi khuẩn trong ruột có thể ảnh hưởng đến chứng viêm khớp cho đến nay vẫn chưa rõ ràng. Một số cơ chế đã được giả thuyết, từ vi khuẩn đường ruột điều chỉnh sự phát triển của các tế bào viêm cụ thể gây ra bệnh viêm khớp, đến các chất chuyển hóa của vi khuẩn cụ thể góp phần vào mức độ nghiêm trọng của bệnh.

Nghiên cứu mới này đã điều tra một giả thuyết nhân quả khác, tập trung vào mối liên hệ giữa mức độ nghiêm trọng của bệnh viêm khớp và sự suy yếu thành ruột do vi khuẩn gây ra.

Nghiên cứu mới cho thấy những con chuột được lai tạo có khuynh hướng di truyền đối với tính thấm của ruột cũng phát triển các dấu hiệu của bệnh viêm khớp nặng. Một mô hình chuột khác, được thiết kế để phát triển chứng viêm khớp do collagen, sau đó được phát hiện cho thấy giảm sưng khớp khi tính thấm của ruột được cải thiện.

Nhìn vào các bệnh nhân ở người, các nhà nghiên cứu nhận thấy những người bị viêm khớp dạng thấp có nồng độ lipopolysaccharide (LPS), protein liên kết LPS (LBP) và protein liên kết axit béo trong ruột cao hơn.

Tất cả các phân tử này được biết đến là dấu hiệu sinh học của tổn thương đường ruột, và mức độ đau thắt lưng nói riêng được phát hiện có tương quan với mức độ nghiêm trọng của bệnh cấp tính.