Bọ ba thùy là động vật chân đốt sống ở biển cổ đại với đầu tròn và cơ thể phân mảnh, và chúng có thể là một trong những loài động vật thành công nhất từng sống, phát triển mạnh trong khoảng 270 triệu năm. Điều đó, cùng với lớp vỏ bên ngoài dễ hóa thạch của chúng, là các sinh vật xuất hiện trong hồ sơ hóa thạch với số lượng dồi dào đến mức chúng ta có thể mua chúng với giá rẻ trong các cửa hàng quà tặng trong bảo tàng.

Chúng ta biết khá nhiều về loài bọ ba thùy, nhưng nhiều bí mật vẫn còn ẩn giấu trong các bộ phận cơ thể mềm mại không hóa thạch. Tuy nhiên, một số mẫu vật quý hiếm đã được lưu giữ một cách chi tiết tinh tế, nhờ vào phương tiện bảo quản chúng.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học California, Riverside (UCR) đã sử dụng máy quét CT để lập bản đồ các mẫu vật theo ba chiều ở độ phân giải cao. Chất pyrit mang lại sự tương phản rõ rệt giữa bản thân con vật và tảng đá xung quanh trong hình ảnh CT, làm nổi bật những chi tiết đẹp hơn nhiều so với những gì thường thấy.

Melanie Hopkins, một tác giả của nghiên cứu cho biết: “Nó cho phép chúng tôi nhìn thấy hóa thạch mà không cần phải khoan nhiều và mài đi lớp đá bao phủ mẫu vật. “Bằng cách này, chúng tôi có thể có được một cái nhìn mà thậm chí khó có thể nhìn thấy dưới kính hiển vi - các cấu trúc giải phẫu trilobite thực sự rất nhỏ với chiều rộng từ 10 đến 30 micron.”

Với một công cụ rõ ràng như vậy, các nhà nghiên cứu đã có thể phát hiện ra những cấu trúc chưa từng thấy ở phần trên của chân của loài bọ ba thùy. Chúng trông rất giống mang của các con cháu chân đốt hiện đại của nó như cua và tôm hùm. Họ thậm chí có thể tìm ra cách mà máu sẽ đi qua các cấu trúc để vận chuyển oxy.

Jin-Bo Hou cho biết: “Cho đến nay, các nhà khoa học đã so sánh nhánh trên của chân trilobite với nhánh trên không hô hấp ở động vật giáp xác, nhưng lần đầu tiên, bài báo của chúng tôi cho thấy nhánh trên hoạt động như một cái mang”. , trưởng nhóm nghiên cứu về cuộc nghiên cứu.

Công trình giúp chúng ta hiểu rõ hơn về quá trình tiến hóa của những sinh vật phổ biến này, và điều gì có thể đã kích hoạt sự bùng nổ và phá sản của đa dạng loài trong suốt lịch sử. Ví dụ, hầu hết các loại sự sống mà chúng ta biết ngày nay bắt đầu từ khoảng 540 triệu năm trước, trong quá trình gia tăng đột ngột trong các thí nghiệm tiến hóa được gọi là vụ nổ kỷ Cambri.

Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Science Advances.