Chi Geobacter được tạo thành từ một số vi khuẩn đặc biệt với khả năng phát ra các loại rỉ sét, xây dựng các dây nano dẫn điện và thậm chí sản xuất điện, có nghĩa là chúng có thể hữu ích để tạo ra các tế bào nhiên liệu vi sinh tạo ra điện từ bùn hoặc độ ẩm.

Và giờ đây các nhà khoa học tại Đại học Bang Michigan đã khám phá ra một khả năng mới. Geobacter sulfurreducens dường như có thể tự bảo vệ mình khỏi coban, chất độc đối với hầu hết vi khuẩn và các sinh vật khác. Về cơ bản, những con bọ này khai thác coban từ rỉ sét, và thay vì để nó xâm nhập qua màng của chúng, chúng tự quấn lấy nó.

Gemma Reguera, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Chúng tạo thành các hạt nano coban trên bề mặt của chúng. Chúng tự hóa kim loại và nó giống như một tấm khiên bảo vệ chúng.

Các nhà nghiên cứu đã chứng minh khả năng trong phòng thí nghiệm, cho Geobacter tiếp xúc với hàm lượng coban cao. Vi khuẩn đã loại bỏ nó, với hình ảnh kính hiển vi cho thấy rõ những con vi trùng đã ẩn mình trong kim loại và tiếp tục phát triển.

Nhóm nghiên cứu tin rằng khả năng này có thể sử dụng để chiết xuất coban từ pin lithium-ion đã bỏ đi để tái sử dụng hoặc ngâm nó trong môi trường. Các bước tiếp theo trong nghiên cứu là điều tra xem Geobacter có thể ngâm các kim loại độc hại khác - đặc biệt là cadmium hay không.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Frontiers in Microbiology.